Chapter 7: El recién nacido que podía arrebatarle toda su fortuna a Samuel Pierce
Abigail sintió que el mundo entero se detenía cuando Isabel Valdés pronunció aquellas palabras.
—¿Mi hijo? —preguntó, mirando al pequeño Samuel, que dormía tranquilamente entre las mantas—. ¿Cómo puede ser el heredero de Esteban si mi padre lleva años administrando las propiedades?
Isabel se sentó junto a la cama. Sus manos temblaban, pero su voz adquirió una firmeza que parecía haber conservado durante años para aquel momento.
—Porque Esteban dejó un testamento que nunca llegó a presentarse ante las autoridades. Samuel Pierce no era su único heredero, y tampoco tenía derecho a quedarse con todo lo que pertenecía a la familia Valdés.
Arthur Bennett extendió la mano.
—Necesito ver ese documento.
La anciana le entregó el sobre que había llevado escondido bajo el abrigo.
El abogado examinó las hojas junto a la lámpara. Leyó la primera, después la segunda y finalmente regresó a la primera, como si esperara encontrar un error que cambiara el significado de lo que tenía delante.
—Esto es extraordinario —murmuró.
El alguacil Thomas Reed se acercó.
—¿Qué dice?
Bennett dejó el papel sobre la mesa.
—Esteban Valdés estableció que una parte de su patrimonio debía permanecer en fideicomiso hasta que naciera la siguiente generación de su familia. Si su hijo Samuel no tenía descendencia reconocida, la administración pasaría a un descendiente directo de la rama familiar que pudiera demostrar su parentesco.
Abigail miró a sus dos bebés.
—Pero Samuel es hijo de Esteban.
—Sí —respondió el abogado—. Sin embargo, el documento también establece que cualquier heredero que haya ocultado deliberadamente el testamento o desviado los bienes familiares podría perder la administración de esas propiedades.
Caleb se acercó a la mesa.
—Y Samuel lleva años ocultándolo.
—Eso debemos demostrarlo —advirtió Bennett—. La carta de Edward es importante, pero no bastará por sí sola para recuperar las tierras. Necesitamos los documentos originales y los registros que confirmen el parentesco.
Abigail sintió una punzada de desconfianza.
—¿Y qué tiene que ver mi hijo con todo esto?
Isabel acarició suavemente la manta del pequeño.
—Esteban no dejó su patrimonio solamente para que alguien llevara su apellido. Quería proteger a sus descendientes de las personas que pudieran utilizar el dinero para controlarlos.
La anciana miró a Abigail.
—Cuando Samuel nació, su padre dejó instrucciones para que, si algún día la familia volvía a sufrir una traición, los bienes pasaran a la siguiente generación. Tu abuelo Edward intentó cumplir esa voluntad, pero Samuel descubrió una parte del acuerdo y comenzó a manipular los documentos.
—¿Y por qué mi hijo sería el heredero?
—Porque es el primer descendiente varón de tu rama familiar que ha nacido después de la muerte de Esteban, y porque el testamento reconoce a los descendientes legítimos de su línea familiar, no únicamente a los hijos de Samuel.
Bennett levantó la cabeza.
—Debemos ser cuidadosos con esa interpretación. El documento menciona a los descendientes directos, no establece una preferencia absoluta por los varones. Elena también podría tener derechos. La condición decisiva es demostrar el parentesco y la manipulación de los bienes.
Isabel asintió.
—Es cierto. Los dos niños tienen derecho a ser protegidos. No quiero que ninguno crezca pensando que su valor depende de una herencia.
Abigail sintió que algo se aflojaba dentro de su pecho.
No quería que sus hijos crecieran peleando por dinero.
Quería que tuvieran una casa segura, comida sobre la mesa y la libertad de elegir quiénes serían.
Pero también sabía que su padre jamás les permitiría vivir tranquilos mientras creyera que podía utilizarlos para conservar su fortuna.
—¿Samuel sabe que los bebés nacieron? —preguntó.
Reed respondió sin vacilar.
—Sí. Tu madre se lo dijo esta mañana.
—Entonces sabe que tengo un hijo y una hija.
—Así es.
Abigail miró hacia la ventana.
—¿Y sabe que Isabel está aquí?
La anciana negó con la cabeza.
—Todavía no.
Caleb soltó una respiración tensa.
—No tardará en descubrirlo. George Harlan tiene hombres trabajando en todos los caminos del valle.
Reed se volvió hacia él.
—¿Por qué no me habías dicho eso?
—Porque no tenía pruebas suficientes para acusarlo de vigilar a la familia. Pero si George está involucrado en la desaparición de los documentos, debemos actuar ahora.
El alguacil tomó su abrigo.
—Voy a enviar un mensaje al juez y solicitar una orden para registrar el despacho de Samuel y la oficina del aserradero.
Bennett guardó los papeles.
—Yo prepararé una declaración sobre el testamento de Edward y la documentación que Isabel acaba de entregar.
Abigail los observó a ambos.
—¿Y yo qué debo hacer?
Ruth, que había permanecido junto a los bebés, respondió antes que nadie.
—Recuperarte.
Abigail negó con la cabeza.
—No voy a quedarme aquí mientras todos deciden qué pasará con mis hijos.
—No se trata de apartarte de tus asuntos —dijo Ruth—. Se trata de que no puedes protegerlos si terminas enferma por querer resolverlo todo en un día.
La joven bajó la mirada.
Sabía que Ruth tenía razón, aunque le costara aceptarlo.
Finalmente, miró al alguacil.
—Quiero que cualquier documento que me involucre lleve mi firma y que nadie pueda negociar en mi nombre sin mi consentimiento.
Bennett sonrió con aprobación.
—Eso es precisamente lo que debemos establecer.
Isabel tomó la mano de Abigail.
—Tu abuelo estaría orgulloso de ti.
La joven sintió que las lágrimas le llenaban los ojos.
—Ojalá hubiera podido conocer a mis hijos.
—Los conoce a través de ti —susurró la anciana—. Y te dejó algo más importante que dinero.
—¿Qué?
—La oportunidad de romper el silencio que ha mantenido prisionera a esta familia durante demasiado tiempo.
Mientras tanto, en la granja Pierce, Samuel recibió la noticia de que Isabel Valdés había regresado al valle.
El mensajero apenas había terminado de hablar cuando Samuel arrojó un vaso contra la pared.
—¡Esa mujer debería haberse quedado donde estaba!
George Harlan cerró la puerta del despacho.
—Te advertí que el viejo Bennett podía encontrarla.
Samuel se volvió hacia él.
—¿Y tú me dijiste que estaba muerta?
—Dije que nadie había sabido de ella durante años. No es lo mismo.
—¡No juegues conmigo, George!
El administrador mantuvo la calma.
—Si pierdes el control, cometerás errores. Ya hay demasiadas personas haciendo preguntas sobre las cuentas.
Samuel respiró con dificultad.
—¿Qué sabe Abigail?
—Todavía no lo sabemos.
—¿Y Caleb?
George apartó la mirada.
Ese pequeño gesto bastó para despertar las sospechas de Samuel.
—¿Qué estás ocultando?
—Nada.
Samuel se acercó al escritorio.
—Te conozco desde hace veinte años. Sé cuándo mientes.
George se quitó los guantes lentamente.
—Entonces escucha. Si el testamento original aparece, no solo perderás las propiedades. Los registros del aserradero también podrían demostrar que llevamos años retirando dinero de las cuentas familiares.
Samuel palideció.
—Habla más bajo.
—No hay nadie aquí.
—¡Nunca se sabe quién escucha!
George lo observó con desprecio.
—Ese es tu problema, Samuel. Has pasado tantos años intentando controlar a todo el mundo que ahora crees que hasta las paredes están conspirando contra ti.
Samuel lo sujetó del cuello del abrigo.
—Tú recibiste tu parte. No te atrevas a traicionarme ahora.
George apartó su mano.
—Mi parte no será suficiente si termino en prisión por tus decisiones.
Ambos hombres permanecieron mirándose.
Finalmente, Samuel soltó una risa amarga.
—Entonces iremos por la única persona que puede destruirnos.
George comprendió inmediatamente a quién se refería.
—Abigail.
—No. Su hijo.
El administrador retrocedió.
—No puedes estar hablando en serio.
—Ese niño es la llave de todo. Si el testamento reconoce sus derechos, Samuel Pierce dejará de controlar la fortuna de los Valdés.
George apretó los labios.
—Es un recién nacido.
—Y su madre está agotada, sin dinero y lejos de cualquier persona que pueda defenderla.
—Ya intentaste abandonarla en la tormenta. ¿Qué más quieres hacer?
Samuel lo miró con una frialdad absoluta.
—Quiero recuperar lo que me pertenece.
George comprendió entonces que el hombre frente a él no estaba dispuesto a detenerse.
Y por primera vez, comenzó a preguntarse si todavía podía salvarse alejándose de Samuel Pierce.
Al caer la tarde, Abigail se quedó dormida con Elena junto al pecho y Samuel en una cuna improvisada cerca del fuego.
Ruth había insistido en que descansara, y por primera vez desde el parto, la joven consiguió dormir durante más de una hora.
Pero un golpe en la puerta la despertó.
Daniel entró con el rostro desencajado.
—Abigail, tenemos un problema.
Ella se incorporó con dificultad.
—¿Qué pasó?
—El alguacil encontró el carromato de tu padre cerca del camino principal. Está vacío.
—¿Y eso qué significa?
Daniel miró a Caleb, que acababa de entrar detrás de él.
—Que alguien llegó a la cabaña mientras todos estábamos distraídos.
Abigail sintió que la sangre se le helaba.
—¿Qué alguien?
Caleb señaló la cuna.
La pequeña manta que cubría a Samuel estaba doblada a un lado.
El bebé ya no estaba.
Abigail lanzó un grito.
—¡Mi hijo!
Ruth apareció corriendo desde la cocina.
Elena comenzó a llorar en los brazos de su madre.
Daniel salió de inmediato, llamando al alguacil.
Caleb miró hacia la puerta abierta.
Sobre el suelo había una huella de bota y un trozo de papel doblado.
Abigail lo recogió con manos temblorosas.
Solo contenía una frase.
«Si quieres volver a ver a tu hijo, entrega el testamento de Esteban Valdés».
La joven apretó el papel contra su pecho.
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Su padre acababa de cruzar una línea que jamás podría deshacer.
Y Abigail juró que, aunque tuviera que enfrentarse sola a toda su familia, recuperaría a su pequeño.
