Chapter 3: La carta que podía destruir a Samuel Pierce
Abigail leyó la frase una y otra vez hasta que las letras comenzaron a confundirse frente a sus ojos.
«Tu padre no es el hombre que crees que es».
No era una acusación vaga.
Era una advertencia.
Una advertencia escrita por el único hombre de su familia que siempre le había enseñado a desconfiar de las apariencias.
—Esto no tiene sentido —murmuró.
Ruth se sentó junto a la cama.
—¿Quieres que la lea por ti?
Abigail negó con la cabeza y apretó la carta contra su pecho.
—Es de mi abuelo. Reconocería su letra en cualquier parte.
Daniel permanecía junto a la ventana, observando el bosque.
El alguacil Reed había decidido quedarse un poco más, preocupado por la posibilidad de que alguien siguiera los pasos del caballo.
—¿Tu abuelo te entregó alguna vez documentos importantes? —preguntó el hombre.
Abigail pensó durante unos segundos.
—Cuando era niña, me enseñaba a escribir mi nombre. También me dejaba revisar sus libros de cuentas. Decía que una mujer debía saber cuánto valía lo que tenía, aunque los demás intentaran convencerla de lo contrario.
—¿Te habló alguna vez de Caleb Whitmore?
La joven miró la carta.
—Solo una vez. Me dijo que Caleb era un hombre de palabra y que, si algún día necesitaba ayuda, podía buscarlo.
—¿Y tu padre?
—Mi papá decía que Caleb era un aprovechado. Que no debía acercarme a él.
Reed intercambió una mirada con Daniel.
—Eso podría explicar por qué Samuel se molestó tanto cuando supo de tu embarazo.
Abigail bajó la cabeza.
—No. Mi padre se molestó porque estaba avergonzado de mí. Me dijo que había arruinado el apellido Pierce.
Su voz se quebró.
—Mi mamá me dejó sola con él. Mi hermano ni siquiera intentó ayudarme.
Ruth le acomodó una manta sobre los hombros.
—No tienes que resolver todos esos dolores esta noche.
—Pero sí tengo que saber por qué mi abuelo escribió esto.
Abigail volvió a examinar la carta.
El papel estaba amarillento y tenía una pequeña mancha en una esquina. Al doblarlo, notó que era más grueso de lo habitual.
Había otra hoja escondida en el interior.
—Esperen.
Con cuidado, separó los pliegues.
Una segunda página cayó sobre la cama.
Esta vez, la letra era más apretada y el mensaje mucho más largo.
Abigail comenzó a leer en voz alta.
—«Mi querida Abigail: si estás leyendo esto, significa que ya no estoy contigo y que tu padre ha tomado decisiones que jamás debieron estar en sus manos».
Se detuvo.
La garganta le ardía.
Ruth le acarició el brazo.
—Continúa cuando puedas, mi niña.
Abigail respiró profundamente.
—«Hay asuntos de nuestra familia que no pude resolver antes de morir. Samuel cree que puede quedarse con todo lo que construí porque lleva mi apellido y porque los hombres de este valle están acostumbrados a obedecerlo. Pero la sangre no convierte a nadie en dueño de la verdad».
El alguacil se acercó a la cama.
—Sigue.
Abigail pasó a la siguiente línea.
—«La granja, las tierras de Silver Creek y mi participación en el aserradero no pertenecen exclusivamente a Samuel. Dejé instrucciones precisas para que una parte de esos bienes fuera entregada a ti al cumplir dieciocho años».
Daniel soltó una maldición en voz baja.
Abigail continuó.
—«Si tu padre intenta declararte incapaz, no firmes ningún documento sin la presencia de un abogado independiente. No aceptes que nadie decida por ti mientras estés asustada o enferma».
Las manos de la joven comenzaron a temblar.
Su abuelo lo había previsto.
Había sabido que Samuel intentaría quitarle lo que le correspondía.
—¿Por qué no me lo dijo antes? —preguntó ella entre lágrimas.
Reed respondió con cuidado.
—Tal vez creyó que tendría tiempo para prepararte. O quizá descubrió algo demasiado tarde.
Abigail miró la carta.
En la parte inferior había una frase escrita con letra distinta.
«Pregúntale a Caleb qué ocurrió la noche en que nació tu padre».
La joven levantó la cabeza.
—¿Qué significa eso?
El alguacil frunció el ceño.
—No lo sé.
—Mi abuelo decía que mi padre nació en una granja al norte de Durango. Pero nunca me contó nada sobre esa noche.
Daniel se acercó a la mesa y extendió el papel para examinarlo.
—Tal vez Caleb tenga la respuesta.
Abigail negó lentamente con la cabeza.
—No puedo confiar en él. Desapareció cuando más lo necesitaba.
—Y, sin embargo, tu abuelo te pidió que lo buscaras —señaló Reed—. Eso significa que hay una razón.
Abigail miró a sus hijos.
Samuel dormía con una mano diminuta apoyada sobre la manta. La niña, acurrucada junto al calor del fuego, emitió un sonido suave.
Dos vidas dependían de ella.
No podía permitirse seguir siendo la muchacha que obedecía porque tenía miedo de decepcionar a su familia.
Tenía que convertirse en alguien capaz de protegerlos.
—Quiero saber la verdad —dijo.
Ruth asintió.
—Y la sabrás.
Pero antes de que alguien pudiera responder, un golpe seco resonó contra la puerta.
Daniel tomó una lámpara.
—¿Quién es?
Una voz respondió desde el exterior.
—Caleb Whitmore.
Abigail sintió que el corazón se le detenía.
El alguacil se llevó una mano al cinturón.
—Quédate aquí —ordenó a Daniel—. Yo hablaré con él.
La puerta se abrió apenas unos centímetros.
Un hombre alto, de cabello oscuro y barba de varios días, apareció cubierto de nieve. Tenía una herida superficial en la frente y el rostro agotado de alguien que llevaba horas buscando algo.
Al ver al alguacil, se detuvo.
—Reed.
—Whitmore.
Ambos se miraron con desconfianza.
—¿Qué haces aquí? —preguntó el alguacil.
Caleb se quitó los guantes.
—Busco a Abigail.
Desde la habitación, la joven reunió fuerzas para hablar.
—Estoy aquí.
Caleb levantó la cabeza.
Cuando sus miradas se encontraron, el hombre palideció.
—Abigail...
Ella apretó la manta contra su pecho.
—No te acerques.
Caleb obedeció inmediatamente.
—No voy a hacerte daño.
—Eso dijiste la última vez que te vi.
El hombre cerró los ojos durante un segundo.
—Lo sé.
—Me prometiste que regresarías.
—Lo sé.
—¿Y sabes qué pasó cuando no regresaste? Mi padre me llamó vergüenza. Mi madre dejó de mirarme a los ojos. Y esta noche me arrojaron de un carromato en medio de una tormenta.
Caleb parecía incapaz de respirar.
—No sabía que Samuel llegaría tan lejos.
—¿Y qué importa lo que sabías? ¡Yo fui la que terminó en la nieve!
El silencio se extendió por la habitación.
Caleb bajó la cabeza.
—Tienes razón.
Aquella respuesta desconcertó a Abigail más que cualquier excusa.
Había esperado que se defendiera, que culpara a alguien más o que le pidiera comprender sus razones.
Pero él no hizo nada de eso.
—¿Por qué estás aquí? —preguntó ella.
Caleb levantó la mirada.
—Porque recibí una carta de tu abuelo tres días antes de que muriera. Me pidió que, si algo le ocurría, me asegurara de que tuvieras acceso a los documentos de la herencia.
Abigail miró el papel que sostenía entre los dedos.
—¿Sabías que mi padre intentaría quitarme las tierras?
—Sospechaba que lo haría.
—¿Y por qué no me advertiste?
Caleb se quedó callado.
El alguacil intervino.
—Contesta la pregunta.
El hombre se pasó una mano por el cabello.
—Porque Samuel me amenazó. Dijo que, si volvía a acercarme a Abigail, se encargaría de que me arrestaran por robar dinero de la granja.
—¿Robaste dinero? —preguntó Abigail.
—No.
—¿Entonces por qué no fuiste a las autoridades?
Caleb miró al alguacil.
—Porque tenía pruebas de que alguien estaba falsificando los libros de cuentas del aserradero, pero no sabía quién estaba involucrado. Si hubiera acusado a Samuel sin tener todo lo necesario, él habría destruido los documentos antes de que alguien pudiera examinarlos.
Reed endureció la expresión.
—¿Tienes esas pruebas?
Caleb asintió.
—Una parte.
—¿Dónde están?
—En un lugar seguro.
Abigail soltó una risa amarga.
—Siempre tienes una respuesta, Caleb. Siempre hay una razón para no decirme las cosas a tiempo.
El hombre aceptó el golpe sin defenderse.
—No espero que me perdones.
—No pienso hacerlo.
Caleb bajó los ojos.
—Lo entiendo.
Entonces la pequeña comenzó a llorar.
Abigail se volvió de inmediato hacia ella.
Ruth la acomodó junto a su hermano y revisó que ambos estuvieran abrigados.
Caleb observó a los recién nacidos con una emoción difícil de ocultar.
—¿Son...?
—Mis hijos —respondió Abigail—. No tuyos. Míos.
El hombre recibió aquellas palabras sin protestar.
—Está bien.
Pero sus ojos se llenaron de lágrimas.
—Solo quiero saber si están vivos.
Abigail lo miró durante un largo momento.
Después, con la voz cansada, respondió:
—Están vivos porque una mujer desconocida me ayudó cuando mi propia madre no quiso hacerlo. Están vivos porque Daniel salió a la tormenta y me encontró. No porque tú hayas regresado.
Caleb asintió lentamente.
—Tienes razón.
Ruth se acercó a él.
—Si de verdad quieres ayudar, empieza por decir toda la verdad. Esta muchacha no necesita más secretos.
Caleb miró a Abigail.
—Hay algo que debes saber sobre tu padre.
Ella sintió que el cansancio desaparecía bajo una nueva oleada de temor.
—¿Qué?
—La herencia no es la única razón por la que Samuel quería mantenerte lejos de la granja.
El alguacil se acercó un paso.
—Habla, Whitmore.
Caleb sacó un sobre del bolsillo interior de su abrigo.
Era viejo, tenía los bordes gastados y llevaba el sello de Edward Pierce.
—Tu abuelo descubrió que Samuel no era su hijo biológico.
Abigail dejó de respirar.
—¿Qué acabas de decir?
—Edward lo descubrió hace muchos años. Antes de morir, reunió documentos que demostraban que Samuel había sido criado por él después de que su madre lo llevara a la granja siendo apenas un bebé.
Abigail negó con la cabeza.
—Eso no puede ser verdad.
—Tu abuelo lo escribió en esta carta. Y también dejó el nombre del hombre que, según él, era tu verdadero abuelo paterno.
Caleb abrió el sobre.
Dentro había una copia de un registro antiguo y una fotografía descolorida de dos hombres frente a una casa de campo.
En la parte posterior, alguien había escrito una fecha y dos nombres.
Samuel Pierce.
Y un nombre que Abigail jamás había escuchado.
*Esteban Valdés.*
El alguacil tomó el documento con cuidado.
—¿Quién era Esteban Valdés?
Caleb miró a Abigail.
—El hombre que le dejó a Samuel una fortuna antes de desaparecer. Una fortuna que tu padre ha mantenido oculta durante casi veinte años.
Abigail sintió que la habitación se inclinaba.
Su padre había mentido sobre su origen.
Había ocultado la herencia de su abuelo.
Y quizá había abandonado a su propia hija para impedir que descubriera algo todavía peor.
Pero antes de que pudiera hacer otra pregunta, Caleb señaló la fotografía.
—Hay una cosa más. El hombre que aparece junto a Esteban no es Samuel.
Abigail acercó la imagen al fuego.
El segundo hombre tenía el rostro de su padre.
La misma mandíbula.
La misma cicatriz junto a la ceja.
Solo que en la fotografía parecía tener la edad de un muchacho.
En el reverso, debajo de los nombres, había una última frase.
«Si Samuel descubre que Abigail conoce la verdad, ninguno de los dos estará a salvo».
Abigail levantó la mirada hacia la puerta.
Afuera, la tormenta comenzaba a disminuir.
Pero por primera vez en su vida, comprendió que el verdadero peligro no estaba en las montañas.
Estaba en la familia de la que había intentado escapar.
Y entonces el alguacil Reed vio algo que nadie había notado antes.
La firma al pie del documento no pertenecía a Edward Pierce.
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Pertenecía a Samuel.
Y la fecha era de apenas dos días atrás.
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