Chapter 7: El médico que juró proteger a Lily terminó acusando a su propia madre
—¡Eso es mentira! —gritó Grace cuando escuchó el nombre del doctor Bennett—. ¡Ese hombre examinó a mi hija y nos ayudó cuando nadie más quiso hacerlo!
Desde el patio, Samuel Whitmore levantó el documento.
—El doctor Bennett ha declarado bajo juramento que usted discutió con su esposo la noche de su muerte, que lo amenazó y que tenía motivos económicos para deshacerse de él. La orden está firmada por un juez. Tiene dos opciones: salir voluntariamente o permitir que mis hombres entren.
Grace sintió que Lily comenzaba a temblar entre sus brazos.
—Mamá, ¿hiciste algo malo?
Aquella pregunta le atravesó el corazón.
—No, mi amor. Nunca le haría daño a tu papá. Nunca.
Jack se acercó a la ventana y observó a los hombres que rodeaban la casa. Eran cinco, todos armados. Whitmore había elegido cuidadosamente a sus acompañantes: dos parecían antiguos trabajadores del rancho y los otros tres vestían como agentes judiciales.
No podía enfrentarlos sin poner en peligro a Grace y a Lily.
Pero tampoco podía permitir que se las llevaran.
—Grace, escúchame —murmuró—. Hay una puerta trasera que conduce a los establos. Necesito que tomes a Lily y salgas por ahí.
Ella negó con la cabeza.
—No voy a dejarte solo.
—No estarás abandonándome. Estarás protegiendo a tu hija.
—¿Y quién te protegerá a ti?
Jack sostuvo su mirada.
Por un instante, la dureza de su rostro desapareció.
—He pasado quince años huyendo de una verdad que no quería aceptar. No voy a volver a huir ahora.
Grace quiso responder, pero Whitmore golpeó la puerta principal con el mango de su bastón.
—¡Última oportunidad, Mercer!
Jack tomó el documento que Grace había encontrado debajo del escritorio y lo guardó dentro de su camisa.
Era la copia de la carta que demostraba que Whitmore había planeado la desaparición del heredero. Si el abogado entraba y registraba la casa, podía encontrarla.
—Llévate a Lily —repitió Jack—. Busca a Eleanor Murphy. Ella tiene copias de los registros.
Grace apretó los labios.
—Prométeme que vas a salir de aquí.
Jack no hizo una promesa que no sabía si podría cumplir.
Solo le acomodó el cuello del abrigo.
—Cuida a la niña.
Grace comprendió que no conseguiría convencerlo.
Tomó a Lily de la mano y se dirigió a la puerta trasera.
Pero antes de salir, la pequeña se soltó y corrió hacia Jack.
—¡No quiero que te pase lo mismo que a mi papá!
Jack se arrodilló frente a ella.
La niña sacó la medalla de plata de su bolsillo y se la puso en la mano.
—Mi mamá dice que esta medalla nos protege.
Jack cerró los dedos alrededor del objeto.
—Entonces voy a cuidarla muy bien.
Lily lo abrazó.
Y por primera vez desde su regreso a Silverton, Jack deseó con toda el alma que su hermano estuviera vivo para ver a su hija.
Después se puso de pie y dejó que Grace se llevara a la niña.
Cuando desaparecieron por el pasillo, Jack abrió la puerta principal.
Whitmore entró acompañado de sus hombres.
—Qué decisión tan sensata —dijo el abogado—. Ahora, entrégueme los documentos del fideicomiso.
Jack sonrió sin alegría.
—¿Qué documentos?
Whitmore perdió la paciencia.
—No juegues conmigo. Sé que encontraste la caja. Sé que tienes la carta de Isabel y sé que descubriste la escritura de las tierras.
—Entonces también sabe que esas tierras pertenecen a Lily.
El abogado lo miró con desprecio.
—Una niña de cinco años no sabe qué hacer con una fortuna.
—Por eso necesita adultos que no intenten robársela.
Whitmore hizo una seña.
Dos hombres sujetaron a Jack por los brazos.
El tercero registró el despacho.
—¿Dónde está la escritura? —preguntó el abogado.
Jack no respondió.
Whitmore se acercó hasta quedar frente a él.
—Tu padre cometió un error al dejarte vivo.
Jack levantó la mirada.
—¿También fue un error dejar vivo a Daniel?
Por primera vez, el rostro de Whitmore perdió toda expresión.
El silencio confirmó más de lo que habría confirmado una confesión.
Jack sintió que la rabia se convertía en algo frío y peligroso.
—Mi hermano no murió en el incendio. Usted lo sacó de la casa y le robó su identidad. Después lo dejó crecer creyendo que no tenía familia.
Whitmore recuperó la compostura.
—No tienes pruebas de eso.
—Tengo el libro de cuentas, la carta de mi padre y el testimonio del sheriff Coldwell.
El abogado soltó una carcajada.
—Coldwell dirá lo que yo le ordene.
—Quizá. Pero no podrá borrar los documentos que ya están en manos de otras personas.
Whitmore lo observó con una atención nueva.
—¿Dónde están?
Jack sonrió.
—No se lo diré.
El abogado hizo un gesto a sus hombres.
Le ataron las manos y lo sacaron al patio.
La nieve le llegaba hasta los tobillos. El cielo comenzaba a oscurecerse y el viento arrastraba ramas secas por el camino.
Whitmore caminó junto a él.
—Te ofrecí dinero suficiente para vivir el resto de tu vida sin preocupaciones. Te ofrecí dejar tranquila a la viuda. Pudiste haberte marchado.
—Usted no quería dejarla tranquila. Quería comprar su silencio.
—¿Y qué hay de malo en eso? La gente vende su silencio todos los días.
Jack lo miró con asco.
—Por eso hombres como usted siguen creyendo que pueden hacer cualquier cosa.
Whitmore se detuvo junto a un carruaje.
—Llévenlo al juzgado. Mañana comparecerá ante el juez Harlan.
Uno de los hombres vaciló.
—¿Y si pide un abogado?
—No tendrá tiempo.
Jack comprendió que Whitmore pretendía organizar una audiencia apresurada, conseguir una condena y eliminar cualquier posibilidad de que él presentara las pruebas.
Lo que no sabía era que Grace ya había llegado a la tienda de Eleanor.
Y que la tendera no pensaba permanecer callada otra vez.
Grace entró en Murphy's General Store con Lily envuelta en una manta.
Eleanor estaba contando las monedas de la caja cuando vio sus rostros.
—¿Qué pasó?
Grace le contó todo de prisa: la orden de arresto, la acusación del doctor Bennett y la detención de Jack.
La tendera se quedó inmóvil.
—Bennett no pudo haber hecho eso.
—Whitmore tiene su firma.
Eleanor apretó los labios.
—Entonces tenemos que encontrarlo.
Grace dejó a Lily junto a la estufa y sacó la carta de Daniel.
—Jack dijo que usted tenía copias de los registros.
Eleanor asintió y desapareció en la trastienda.
Regresó con un paquete envuelto en tela.
Dentro había varias hojas del libro de cuentas, una copia de la carta de Isabel y un recibo firmado por Samuel Whitmore.
Grace leyó el recibo.
Registraba un pago al encargado de la mina, realizado dos días antes de la muerte de Daniel.
El concepto decía: Cierre definitivo del asunto Turner.
Grace sintió náuseas.
—¿Qué significa esto?
Eleanor señaló la fecha.
—Que Whitmore pagó a alguien antes de que su esposo muriera.
Grace apretó el papel.
—Entonces sabía lo que iba a pasar.
—Tenemos que llevar esto al juez de Denver.
—Jack está detenido.
—Y si esperamos hasta mañana, Whitmore podría conseguir que lo condenen antes de que alguien vea estos documentos.
Grace miró a Lily.
La niña estaba sentada junto a la estufa, intentando mantener los ojos abiertos.
No podía viajar con ella en medio de aquella tormenta.
Tampoco podía dejarla sola.
Eleanor se acercó y le tomó las manos.
—Llévame los documentos. Yo me quedaré con Lily.
Grace negó con la cabeza.
—No puedo pedirle eso.
—No me lo estás pidiendo. Te lo estoy ofreciendo.
Eleanor miró a la niña.
—Cuando tú entraste en mi tienda con siete centavos, yo tuve miedo de ayudar. Esta vez no voy a cometer el mismo error.
Grace abrazó a la tendera.
Después tomó los documentos y salió hacia la oficina del telégrafo.
La tormenta había comenzado a intensificarse, pero no podía esperar.
Envió un mensaje al juez de distrito de Denver, solicitando una revisión urgente de la orden de arresto y una investigación sobre la muerte de Daniel Turner.
Adjuntó los nombres de los testigos y los números de los documentos que Eleanor conservaba.
El operador le aseguró que el mensaje sería transmitido esa misma noche.
Grace pagó con parte de las monedas que había recibido de Eleanor y regresó a la tienda.
Por primera vez, no se sintió completamente indefensa.
Tenía pruebas.
Tenía testigos.
Y tenía una razón para luchar.
En el juzgado de Silverton, Jack permanecía sentado en una celda pequeña, con las muñecas doloridas por las ataduras.
Coldwell apareció poco después de la medianoche.
Traía una llave y una expresión agotada.
—Ponte de pie.
Jack lo observó con cautela.
—¿Va a llevarme ante el juez?
—No.
Coldwell abrió la puerta.
—Voy a darte una oportunidad de salir de aquí antes de que Whitmore decida qué hacer contigo.
Jack no se movió.
—¿Por qué debería confiar en usted?
El sheriff bajó la mirada.
—No deberías.
—Entonces hable.
Coldwell entró en la celda y cerró la puerta detrás de él.
—Whitmore no solo quiere las tierras. Está buscando el documento original del fideicomiso. Tu padre dejó una copia en el rancho, pero el original se registró en Denver. Si consigue destruirlo, podrá reclamar la propiedad.
—¿Por qué no lo ha hecho antes?
—Porque necesitaba demostrar que Daniel no tenía descendientes. Ahora sabe que Lily existe.
Jack se levantó lentamente.
—¿Cómo sabe que el documento original sigue en Denver?
Coldwell sacó un papel doblado.
—Porque yo llevé una copia al juzgado cuando trabajaba para tu padre. El original fue depositado en una caja de seguridad.
Jack recordó la dirección escrita en la medalla.
Caja 47.
—¿Quién tiene acceso?
—Solo el custodio del archivo y la persona nombrada en el registro.
—Isabel Mercer.
Coldwell asintió.
—Pero hay un problema. El custodio murió hace dos años. Nadie sabe dónde están las llaves.
Jack apretó los dientes.
—¿Y Whitmore?
—Tiene una orden para revisar el archivo mañana por la mañana.
Jack entendió el plan.
Si Whitmore conseguía el documento original, podía destruir la prueba de que Lily era la heredera. Después podría alegar que la niña no tenía relación legal con los Mercer y entregarla a una institución lejos de Colorado.
—Necesito salir de aquí —dijo Jack.
Coldwell negó con la cabeza.
—Si te libero, Whitmore me destruirá.
—Ya lo está haciendo.
El sheriff se quedó en silencio.
Entonces Jack añadió:
—Usted ayudó a ocultar la desaparición de mi hermano. Permitió que una viuda fuera amenazada y que una niña pasara hambre. Puede seguir obedeciendo a Whitmore y perder lo poco que le queda de dignidad, o puede ayudarme a detenerlo.
Coldwell cerró los ojos.
Durante unos segundos pareció un hombre mucho más viejo.
—Hay algo que nunca te dije sobre la noche del incendio.
Jack esperó.
—Tu madre salió de la casa antes de que el techo se derrumbara. La vi con mis propios ojos. Llevaba a Daniel en brazos y gritaba que alguien había cambiado a los niños.
Jack sintió que el corazón se le detenía.
—¿Qué quiere decir?
Coldwell tragó saliva.
—Que quizá el niño que Whitmore se llevó no era tu hermano.
Jack se quedó inmóvil.
El sheriff continuó.
—Había dos niños en la casa aquella noche. Tu hermano y el hijo de un trabajador. Después del incendio, Whitmore afirmó que el niño desaparecido era Daniel. Pero nunca me dejó ver el cuerpo.
Jack sintió un frío distinto al de la noche.
Si el sheriff decía la verdad, entonces el misterio era mucho más grande de lo que habían imaginado.
¿Habían intercambiado a los niños?
¿Y quién era realmente el niño que había crecido como Daniel Turner?
Antes de que Jack pudiera hacer otra pregunta, se escucharon pasos en el pasillo.
Coldwell guardó la llave.
—No tenemos tiempo.
La puerta se abrió.
Samuel Whitmore apareció acompañado de dos hombres.
Miró al sheriff, luego a Jack.
—Veo que han tenido una conversación interesante.
Coldwell se puso rígido.
Whitmore sonrió.
—Lástima que vaya a ser la última.
Sacó una hoja de su abrigo y la colocó frente a Jack.
Era una declaración firmada por el doctor Bennett.
En ella, el médico afirmaba que Jack había amenazado a Daniel Turner días antes de su muerte.
Y que había confesado su intención de eliminar a su hermano para quedarse con las tierras.
Jack sintió que el mundo se volvía del revés.
Whitmore inclinó la cabeza.
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—Mañana, ante el juez, no serás el salvador de una viuda. Serás el principal sospechoso del asesinato de tu propio hermano.
Y esta vez, todos los documentos parecían estar en su contra.
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