Chapter 4: La carta de Claire escondía una verdad que podía destruir a los Sterling
Richard leyó el último mensaje tantas veces que las palabras comenzaron a perder sentido, pero una cosa permaneció clara: alguien conocía secretos de su esposa muerta que él jamás había escuchado.
Si quieres saber qué ocultaba Claire, pregúntale a tu propia madre por qué nunca te contó la verdad.
Su madre, Eleanor Sterling, llevaba casi treinta años viviendo bajo la reputación de ser una mujer impecable. Elegante, reservada y dueña de una fortuna heredada, Eleanor jamás levantaba la voz en público. Podía destruir a una persona con una sonrisa y conseguir que todos le agradecieran después.
También había sido quien presentó a Richard y Claire.
Durante años, Richard había creído que su madre adoraba a su esposa.
Ahora no estaba tan seguro.
Marcó su número.
Eleanor respondió al tercer tono.
—Richard, querido. ¿Ocurrió algo? Es bastante tarde.
—Necesito verte.
—¿Mañana para desayunar?
—Ahora.
Hubo una pausa.
—¿Se trata de Vanessa?
Richard apretó el teléfono.
—¿Por qué supones que se trata de Vanessa?
—Porque tu prometida me llamó hace unas horas llorando. Dijo que la echaste de la casa por un malentendido con Sophie.
Richard sintió que una nueva pieza acababa de encajar en el rompecabezas.
Vanessa no había perdido tiempo.
—No fue un malentendido. Encontré a Sophie comiendo del plato del perro después de que Vanessa la castigara. También me enteré de que la encerró durante horas en una despensa.
Eleanor guardó silencio.
—Richard, las niñas necesitan límites. Claire también era demasiado permisiva con Sophie.
Él se puso de pie.
—No vuelvas a utilizar el nombre de mi esposa para justificar lo que esa mujer le hizo a mi hija.
—No estoy justificando nada. Solo digo que debes escuchar ambas versiones.
—La escuché. Y tengo grabaciones.
La voz de Eleanor se endureció.
—Ten cuidado con lo que haces. Vanessa conoce asuntos privados de la familia y no te conviene convertir esto en un escándalo público.
Richard miró la fotografía de Sophie que había recibido.
—¿Qué asuntos privados?
—Hablaremos cuando estés más tranquilo.
—No. Hablaremos ahora. Y quiero que me expliques por qué alguien me escribió diciendo que tú sabes qué ocultaba Claire.
El silencio al otro lado de la línea fue tan prolongado que Richard comprobó si la llamada seguía activa.
Finalmente, Eleanor habló.
—¿Quién te envió ese mensaje?
—Eso es lo que quiero descubrir.
—Richard, escucha con atención. Hay cosas que se hicieron para protegerte.
—¿Protegerme de qué?
—No puedo explicártelo por teléfono.
Richard cerró los ojos.
—Entonces voy por ti.
—No es necesario.
—Salgo en veinte minutos.
—¡Richard, no!
El grito de Eleanor lo sorprendió.
Su madre casi nunca perdía la compostura.
—¿Por qué no? —preguntó él.
Eleanor tardó en responder.
—Porque Vanessa podría estar vigilando la casa.
Richard sintió que el corazón se le aceleraba.
—¿Por qué tendría que vigilar tu casa?
—No he dicho que lo esté haciendo. Solo quiero que seas prudente.
—Mamá, te haré una última pregunta. ¿Qué sabes sobre la carta que Claire dejó para mí?
Eleanor no respondió.
Y ese silencio fue más revelador que cualquier confesión.
Richard terminó la llamada.
Inmediatamente envió los mensajes y la fotografía a Michael Harris, su abogado. Después llamó a la policía para informarles de la nueva amenaza y preguntar cómo proceder sin poner en riesgo a Sophie.
Le recomendaron no investigar por su cuenta ni confrontar a posibles implicados. Las pruebas debían preservarse y cualquier encuentro relacionado con las amenazas tenía que coordinarse con las autoridades.
Richard aceptó.
No pensaba cometer el error de actuar por rabia y darle a alguien una oportunidad de utilizar sus decisiones en su contra.
Aun así, necesitaba saber qué había ocurrido con la carta.
Bajó a la oficina y pidió al jefe de seguridad que revisara los accesos a la residencia durante los últimos tres meses.
Después abrió el archivo digital de Claire.
Su esposa había sido una mujer organizada. Guardaba copias de los documentos importantes, incluso de aquellos que Richard consideraba innecesarios.
Encontró certificados médicos, declaraciones fiscales, fotografías y correspondencia con una fundación que Claire había creado para ayudar a niñas que habían perdido a sus madres.
Pero no encontró ninguna referencia directa a una carta azul.
Hasta que recordó algo.
Claire solía esconder los documentos más personales dentro de los libros que leía antes de dormir.
Richard subió a la biblioteca.
Durante casi una hora revisó los estantes del estudio que Claire había utilizado cuando todavía vivía con ellos. Pasó los dedos por los lomos de las novelas, retiró álbumes fotográficos y abrió cajones que no tocaba desde hacía años.
Al fondo de una repisa encontró un libro de poesía con una pequeña cinta azul sobresaliendo de las páginas.
Dentro había una fotografía de Claire embarazada de Sophie.
En la parte posterior, su esposa había escrito:
Para Richard, cuando por fin estés preparado para escucharme.
Debajo de la fotografía había una nota doblada.
Richard la abrió con manos temblorosas.
Si estás leyendo esto, significa que no tuve la oportunidad de explicarte algunas cosas. No permitas que Eleanor decida por ti qué debes saber sobre nuestra familia. Te quiero demasiado para pedirte que vivas desconfiando de todos, pero hay una verdad que no puedo dejar que desaparezca.
La nota terminaba allí.
No había firma adicional ni explicación.
Richard sintió una punzada de frustración.
¿Por qué Claire había escrito algo tan importante sin revelar la verdad?
Continuó buscando hasta que encontró un sobre vacío pegado en la parte interior de la cubierta del libro.
En el borde había una pequeña anotación:
Los originales están donde comenzó todo.
Richard se quedó mirando la frase.
¿Dónde había comenzado todo?
Su matrimonio con Claire había comenzado en una exposición de arte en Chicago. Su historia como pareja había empezado con una conversación junto a una pintura que ambos consideraban hermosa.
Pero la frase podía referirse a algo mucho más antiguo.
A la familia Sterling.
A la casa donde él había crecido.
O a Eleanor.
Su teléfono vibró.
Era un mensaje del jefe de seguridad.
Señor, encontramos una entrada registrada de Daniel Cross a la residencia hace seis semanas. La visita fue autorizada por la señora Blake. El registro indica que permaneció veintisiete minutos en el segundo piso.
Richard respondió:
¿Hay grabación?
La respuesta llegó unos segundos después.
La cámara de ese pasillo dejó de funcionar durante treinta y dos minutos esa misma tarde. El sistema fue reiniciado desde un dispositivo con credenciales administrativas.
Richard sintió que el cansancio se convertía en rabia.
Aquello ya no parecía una serie de coincidencias.
Alguien había tenido acceso a la casa, a su oficina y a sus documentos. Alguien había manipulado registros o utilizado credenciales para desactivar una cámara.
Pero todavía no sabía quién.
Bajó a la sala.
Sophie estaba despierta, sentada junto a Elena, que le leía un cuento. Cuando vio a su padre, dejó el libro y corrió hacia él.
—¡Papi!
Richard se arrodilló para recibirla.
—¿Qué pasó, princesa?
—Tuve una pesadilla.
Él la abrazó.
—¿Quieres contarme?
Sophie negó con la cabeza.
—Soñé que Vanessa regresaba y me decía que tenía que irme.
Richard le acarició el cabello.
—No tienes que irte a ninguna parte. Esta es tu casa.
La niña lo miró con una seriedad que no correspondía a sus seis años.
—¿Y si alguien dice que no puedo quedarme contigo?
Richard sintió que se le quebraba la voz.
—Entonces los adultos tendrán que resolverlo de la manera correcta. Tú no tienes que preocuparte por eso. Yo voy a cuidarte y voy a escuchar lo que necesites decir.
Sophie apoyó la cabeza en su pecho.
—Mamá decía que tú siempre encontrabas la respuesta.
Richard cerró los ojos.
Claire nunca había dudado de él.
Ahora él sentía que había fallado en lo más importante.
—Tu mamá tenía mucha fe en mí —susurró—. Y voy a hacer todo lo posible para merecerla.
En ese instante, Elena apareció en la entrada de la sala.
—Señor Sterling, su madre está aquí.
Richard levantó la cabeza.
—¿Cómo que está aquí?
—Llegó hace cinco minutos. Dice que necesita hablar con usted a solas.
Richard miró a Sophie.
No iba a dejarla sola con Eleanor ni a permitir que la conversación ocurriera fuera de su control.
—Dile que puede pasar a la sala. Y que mi abogado estará presente por teléfono.
Cuando Eleanor entró, llevaba un abrigo gris y una expresión cuidadosamente ensayada.
Pero al ver la fotografía de Claire que Richard sostenía entre los dedos, se detuvo.
Su mirada cayó sobre la nota.
Por primera vez en muchos años, su madre pareció asustada.
—¿Dónde encontraste eso? —preguntó.
Richard se puso de pie.
—En las cosas de Claire.
Eleanor extendió la mano.
—Dámela.
Richard retrocedió.
—Primero dime qué significa.
Su madre miró a Sophie, que permanecía junto a Elena.
—No es una conversación para una niña.
—Entonces tendremos que hablar cuando ella esté dormida. Pero no voy a entregarte nada.
Eleanor apretó los labios.
—Claire no quería que descubrieras ciertas cosas.
Richard sintió que el mundo se inclinaba.
—¿Qué cosas?
Su madre lo miró fijamente.
—Tu esposa sabía que Vanessa se acercó a ti por razones que no tenían nada que ver con el amor.
Richard sintió que la sangre le golpeaba las sienes.
—Vanessa entró en mi vida mucho después de que Claire muriera.
—Lo sé.
—Entonces, ¿de qué estás hablando?
Eleanor bajó la mirada hacia la fotografía.
—No estoy hablando de Vanessa.
Richard sintió un escalofrío.
Su madre levantó los ojos.
—Estoy hablando de tu padre.
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Y antes de que pudiera preguntarle qué significaba aquello, Eleanor añadió algo que dejó a Richard completamente inmóvil.
—Claire descubrió que el hombre que tú creías conocer había construido tu fortuna sobre una mentira. Y esa mentira tenía que ver con Sophie.
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