Su madrastra le robó $25,000 dólares para mandar a su hija de vacaciones, pero jamás imaginó lo que su esposo descubriría después

Marcus tenía veinte años y llevaba tres años imaginando el día en que por fin entraría a la universidad sin tener que preocuparse por el dinero. Pero aquella mañana, al encontrar vacío el sobre donde guardaba los documentos de su fondo universitario, sintió que el futuro entero se le desmoronaba entre las manos.

Revisó el cajón por tercera vez.

Después abrió la carpeta azul donde guardaba los comprobantes de los depósitos.

Nada.

El sobre estaba vacío.

Marcus bajó las escaleras con el corazón acelerado, apretando el papel entre los dedos. En la sala encontró a su madrastra, Patricia, sentada en el sofá de piel, tomando café mientras revisaba unas reservaciones en su celular.

A su lado estaba Vanessa, la hija de Patricia, de diecinueve años, enseñándole fotografías de playas, hoteles y restaurantes exclusivos.

Las dos reían como si no existiera ningún problema en el mundo.

Marcus se detuvo frente a ellas.

—Mamá Patricia, ¿viste mi dinero?

Patricia ni siquiera levantó la mirada.

—¿Cuál dinero?

—El de mi fondo universitario. Tenía los comprobantes en este sobre y acabo de revisar la cuenta. El dinero ya no está.

Vanessa dejó de deslizar el dedo por la pantalla durante un segundo.

Fue apenas un instante.

Pero Marcus lo notó.

—Ah, eso —respondió Patricia, dejando la taza sobre la mesa—. Yo lo tomé.

Marcus creyó que había escuchado mal.

—¿Qué dijiste?

—Que lo tomé. No hagas un escándalo por algo que tiene solución.

El joven sintió que se le enfriaban las manos.

—¿Tomaste mi dinero?

—Sí, Marcus. ¿Necesitas que te lo repita?

Vanessa volvió a mirar su celular, aunque una sonrisa diminuta apareció en sus labios.

Marcus la miró y luego volvió los ojos hacia su madrastra.

—¿Para qué?

Patricia suspiró, como si él fuera un niño insoportable que acababa de interrumpir una conversación importante.

—Vanessa necesita salir de viaje con sus amigas. Llevan meses organizándolo y no iba a permitir que se quedara fuera por falta de dinero.

Marcus parpadeó varias veces.

—Pero ese dinero es mío.

—Ay, por favor. En esta casa todos somos familia.

—¡Es mi fondo para la universidad!

Su voz se quebró en la última palabra.

Durante años había trabajado los fines de semana en una tienda de artículos deportivos. Había ahorrado parte de lo que ganaba reparando computadoras de sus vecinos y había renunciado a salir con sus amigos muchas veces porque quería evitar que su padre tuviera que pagar todos sus estudios.

David, su padre, siempre le había enseñado que un hombre debía aprender a construir su propio futuro.

Y Marcus lo había tomado en serio.

El dinero no había aparecido de la nada. Era el resultado de años de trabajo, de pequeños sacrificios y de una promesa que su padre le había hecho cuando todavía estaba en la preparatoria.

David había creado un fondo para ayudarlo a estudiar. Con el tiempo, Marcus había agregado sus propios ahorros y las aportaciones que recibía para sus gastos escolares.

La cuenta estaba destinada exclusivamente a su educación.

Patricia lo sabía perfectamente.

—¿Cuánto sacaste? —preguntó Marcus, tratando de mantener la voz firme.

Ella hizo un gesto con la mano.

—No recuerdo la cantidad exacta.

—¡Necesito saberlo!

—Veinticinco mil dólares —contestó Vanessa, sin levantar la cabeza.

El silencio cayó sobre la sala.

Marcus sintió que el suelo desaparecía bajo sus pies.

Veinticinco mil dólares.

Era casi todo lo que había reunido para pagar la universidad, comprar sus libros y cubrir los primeros gastos de su vida independiente.

—¿Veinticinco mil? —repitió—. ¿Gastaste veinticinco mil dólares en un viaje?

Vanessa levantó finalmente la mirada.

—No lo gasté todo. Hay hoteles, vuelos, excursiones y otras cosas.

—¿Otras cosas? ¡Ese dinero iba a pagar mis estudios!

—Pues hubieras guardado tu dinero en otro lugar —respondió Vanessa con frialdad—. No es mi culpa que lo dejaras donde mamá podía encontrarlo.

Marcus la miró, incapaz de creer lo que acababa de escuchar.

—¿Me estás diciendo que es mi culpa?

Patricia se levantó y acomodó el cinturón de su bata.

—Ya basta. No voy a permitir que le hables así a tu hermana.

—¡No es mi hermana! Y aunque lo fuera, ¡no tiene derecho a robarme!

La expresión de Patricia cambió de inmediato.

—¡Cuida tu boca!

—¡Mi dinero!

—¡Te dije que lo vas a recuperar el próximo mes!

Marcus soltó una risa amarga.

—¿Con qué dinero? ¿Con el que tú decidas quitarme otra vez?

Patricia cruzó los brazos.

—No seas dramático. Tu padre gana suficiente dinero. Si de verdad necesitas pagar la universidad, pídeselo a él.

Aquellas palabras le dolieron más de lo que Marcus esperaba.

No porque su padre no pudiera ayudarlo, sino porque Patricia estaba tratando su esfuerzo como si no tuviera ningún valor.

Como si sus años de sacrificio fueran un simple capricho.

—Papá creó ese fondo para mí —dijo Marcus, con los ojos llenos de lágrimas—. Me prometió que podría estudiar sin empezar mi vida endeudado. Tú lo sabías.

Patricia endureció el rostro.

—Tu padre y yo estamos casados. Lo que ocurre en esta casa es asunto de los dos.

—Mi fondo no es asunto de los dos. Es mi dinero.

—¡Ya estuvo! —gritó ella—. Vanessa se va de vacaciones y punto. No voy a cancelar todo porque tú decidiste hacer un berrinche.

Vanessa se puso de pie y tomó su maleta de mano, que había dejado junto a las escaleras.

—Mamá, vámonos. Tenemos que revisar las últimas reservaciones.

Marcus se colocó frente a ella.

—No puedes irte sabiendo que estás usando mi dinero.

Vanessa lo miró con desprecio.

—¿Y qué quieres que haga? ¿Que me quede encerrada en casa para que tú puedas presumir tu universidad?

—Quiero que me devuelvan lo que me quitaron.

—Consigue un trabajo mejor.

Marcus apretó los labios.

No quería llorar delante de ellas.

No quería darles la satisfacción de verlo derrotado.

Pero cuando volvió a mirar el sobre vacío, recordó las noches en que había estudiado después de cerrar la tienda, el cansancio acumulado y la emoción con la que había abierto la carta de aceptación de la universidad.

Todo aquello parecía estar desapareciendo.

Entonces escuchó la puerta principal.

Su padre acababa de llegar.

David entró con las llaves en la mano y una expresión tranquila. Había terminado temprano una reunión de trabajo y esperaba encontrar a su familia como cualquier otro día.

Pero bastó con mirar a Marcus para comprender que algo estaba mal.

Su hijo tenía los ojos rojos, los hombros tensos y un sobre vacío entre las manos.

Patricia, en cambio, intentó sonreír.

—Qué bueno que llegaste, cariño.

David dejó las llaves sobre una mesita.

—¿Qué pasó aquí?

Marcus abrió la boca, pero no pudo hablar inmediatamente.

Su padre se acercó y le puso una mano en el hombro.

—Mírame, hijo. ¿Qué sucede?

Marcus tragó saliva.

—Papá, desapareció el dinero de mi fondo universitario.

David frunció el ceño.