Chapter 1: «La verdadera bebé de papá»
—La abuelita dice que pronto va a llegar el bebé de verdad de papá.
Audrey Bennett dejó de doblar la pequeña blusa rosa que tenía entre las manos.
Durante un instante, el único sonido en la habitación fue el zumbido de la lavadora al otro lado del pasillo. Afuera, el viento de octubre movía las ramas del viejo roble que Grant había plantado cuando Poppy llegó a sus vidas.
Audrey levantó la mirada.
Su hija estaba sentada en la orilla de la cama, con las piernas colgando y una pinza de flores rosas a punto de caérsele del cabello. Tenía apenas seis años, pero sus ojos mostraban una seriedad que ninguna niña debería conocer a esa edad.
—¿Qué dijiste, mi amor?
Poppy apretó los dedos sobre la falda de su vestido.
—La abuelita Margaret dijo que cuando nazca el bebé, ya no voy a necesitar el cuarto de papá. Que ese cuarto tiene que ser para el heredero Bennett.
Audrey sintió que algo se le rompía por dentro.
No era la primera vez que Margaret hacía comentarios crueles. Desde la muerte de Grant, su suegra había encontrado maneras cada vez más discretas de recordarle a Poppy que no había nacido de su sangre.
Pero escuchar que su hija empezaba a creer aquellas palabras era diferente.
Audrey se sentó a su lado y le acomodó la pinza del cabello.
—Escúchame, corazón. Tú nunca vas a dejar de pertenecer a esta familia porque llegue otro bebé. Nunca.
Poppy no respondió.
—Pero la abuelita dice que la casa es de los Bennett.
Audrey se quedó inmóvil.
Ahí estaba.
La verdadera razón por la que aquellas palabras podían hacer tanto daño.
Margaret había sido copropietaria de la casa durante los primeros años de matrimonio de Audrey y Grant. La propiedad había pertenecido a la familia Bennett durante décadas, y Margaret jamás había dejado de considerarla una extensión de su propio reino.
Cuando Grant murió, Audrey había tenido que tomar decisiones que ninguna viuda debería enfrentar mientras todavía aprendía a respirar sin su esposo.
Vendió una pequeña propiedad que su padre le había heredado. Vació sus ahorros. Refinanció la hipoteca y negoció durante semanas con Margaret hasta reunir la cantidad necesaria para comprarle su parte.
La última transferencia se había realizado cuatro meses atrás.
La escritura estaba a nombre de Audrey.
La casa era suya.
Y, sin embargo, Margaret seguía actuando como si pudiera decidir quién tenía derecho a dormir bajo aquel techo.
—La casa es nuestra, mi amor —respondió Audrey con suavidad—. Es tu hogar. Nadie puede quitarte eso.
Poppy levantó los ojos.
—¿Ni siquiera la abuelita?
—Ni siquiera ella.
La niña pareció tranquilizarse un poco, aunque no dejó de retorcer el borde de su vestido.
—¿Y si el bebé no quiere que yo esté aquí?
Audrey sintió un nudo en la garganta.
Poppy había llegado a sus vidas cuando tenía nueve meses. Grant la había conocido durante un programa de apoyo a familias de acogida y, desde el primer día, se había enamorado de aquella bebé de ojos enormes que le sujetaba un dedo con toda su fuerza.
La adopción había sido un proceso largo, lleno de trámites y esperas.
Grant estuvo presente en cada cita.
Cuando finalmente firmaron los documentos definitivos, lloró sin ninguna vergüenza. Después cargó a Poppy por toda la casa, anunciando que era la niña más afortunada del mundo porque tenía dos padres capaces de pelearse por quién le daría el último beso antes de dormir.
—Mi hija —había dicho aquella noche, besándole la frente—. Mi niña para siempre.
Audrey todavía recordaba su voz.
Recordaba también el olor a café que llenaba la cocina, las risas de Grant mientras intentaba preparar panqueques y la manera en que Poppy corría hacia la puerta cada tarde, gritando «¡papá!» incluso antes de que él sacara las llaves del bolsillo.
Grant había muerto once meses atrás, en un accidente automovilístico cuando regresaba de una reunión de negocios.
Once meses.
A Audrey todavía le parecía imposible que el mundo hubiera seguido girando.
Y ahora Margaret pretendía que la muerte de su hijo le diera permiso para deshacer la familia que él había elegido.
—Poppy, mírame —dijo Audrey, tomando las manos de la niña—. Tu papá te escogió porque te amaba. No porque tuviera que hacerlo.
Te escogió porque quería ser tu papá. Y eso nadie puede cambiarlo.
—¿Aunque el bebé tenga su sangre?
Audrey tragó saliva.
La pregunta llevaba semanas creciendo dentro de su hija. Audrey lo había notado en los silencios, en las miradas que Poppy dirigía a las fotografías familiares y en la forma en que había empezado a preguntar por qué algunas personas tenían el cabello de sus padres y ella no.
—Aunque el bebé tenga su sangre —respondió—. El amor no se acaba cuando llega alguien más.
Poppy se inclinó hacia ella y la abrazó.
Audrey cerró los ojos, apretándola contra su pecho.
En ese momento, decidió que no permitiría que nadie volviera a hacer sentir a su hija como una intrusa.
Ni siquiera Margaret.
Mucho menos Margaret.
A las cuatro de la tarde, el teléfono de Audrey vibró sobre la mesa de la cocina.
El nombre que apareció en la pantalla le hizo endurecer la mandíbula.
*Margaret Bennett.*
Audrey contestó después del tercer tono.
—¿Qué pasó?
—Necesito que abras el despacho de Grant —dijo su suegra, sin saludar—. Voy a pasar mañana por la mañana.
Audrey miró hacia el pasillo.
El despacho seguía casi intacto desde la muerte de su esposo. Conservaba el escritorio de nogal, las fotografías de sus viajes y una taza azul que Grant utilizaba para tomar café. Audrey había sido incapaz de tocar muchas de sus cosas.
—¿Para qué?
—Hay documentos de la empresa que necesito revisar.
—Los documentos de la empresa están con el abogado.
—No me refiero a esos documentos.
La voz de Margaret adquirió un tono extraño.
Demasiado cuidadoso.
—Grant guardaba archivos personales en ese despacho. Quiero revisar unas carpetas.
—¿Qué carpetas?
—No empieces con tus interrogatorios, Audrey. No estoy pidiéndote nada extraordinario.
—Es mi casa y el despacho de mi esposo. Si necesitas algo, dime qué es.
Hubo un silencio breve.
—Siempre has tenido la costumbre de complicarlo todo.
Audrey soltó una risa sin humor.
—Y tú siempre has tenido la costumbre de hablarme como si todavía necesitaras autorizar mis decisiones.
—No olvides que eres parte de esta familia por mi hijo.
Audrey apretó el teléfono.
—No. Soy parte de esta familia porque Grant y yo construimos una vida juntos. Y Poppy es su hija porque él la amó y la adoptó legalmente. No vuelvas a insinuar lo contrario.
—Precisamente por eso necesito que pienses con la cabeza fría —replicó Margaret—. Las cosas van a cambiar cuando nazca el bebé.
Audrey sintió que el estómago se le contraía.
—¿Qué bebé, Margaret? ¿El de la mujer con la que tu hijo me engañó?
El silencio al otro lado fue suficiente respuesta.
La aventura de Grant había salido a la luz seis semanas antes de su muerte, cuando Audrey encontró mensajes en una tableta que él había olvidado en el automóvil.
La mujer se llamaba Vanessa Cole.
Estaba embarazada.
Grant le había prometido que se haría responsable del bebé, aunque Audrey nunca supo hasta dónde pensaba llevar aquella relación. La muerte llegó antes de que pudiera exigirle todas las respuestas.
Margaret, en cambio, había reaccionado como si aquella noticia fuera una bendición.
Su hijo tendría un heredero biológico.
Un Bennett de sangre.
Desde entonces, Vanessa había recibido una atención que Margaret jamás había mostrado hacia Poppy.
—No voy a discutir esto por teléfono —dijo Audrey.
—Perfecto. Mañana iré con Vanessa. Ella también necesita hablar contigo.
—Vanessa no tiene nada que hacer en mi casa.
—No te corresponde decidirlo.
—Claro que me corresponde. La propiedad está a mi nombre.
Margaret soltó una carcajada fría.
—Una escritura no te convierte en dueña de todo lo que dejó mi hijo.
—No. Pero sí me convierte en dueña de mi casa.
Audrey colgó.
Se quedó mirando el teléfono unos segundos, con el corazón golpeándole el pecho.
Después caminó hasta el despacho de Grant.
La puerta estaba cerrada.
Desde la muerte de su esposo, Audrey había entrado pocas veces. No porque Margaret se lo hubiera prohibido, sino porque cada objeto parecía conservar una parte de él que todavía no estaba preparada para perder.
Abrió la puerta.
La habitación olía a madera, papel y al jabón que Grant usaba para lavarse las manos. Sobre el escritorio seguía la fotografía de los tres durante unas vacaciones en San Diego.
Poppy aparecía sentada sobre los hombros de su padre, riéndose con la boca abierta.
Grant tenía los ojos cerrados por el sol y una mano sujetaba la pierna de su hija.
Audrey tomó la fotografía.
—No voy a dejar que te la quiten —susurró.
Entonces recordó algo.
Dos semanas antes de morir, Grant había mencionado que estaba reorganizando unos archivos privados. Le había pedido que, si alguna vez necesitaba localizar su testamento, buscara en el cajón inferior del escritorio.
Audrey se agachó y abrió el cajón.
Había carpetas fiscales, recibos, pólizas de seguros y sobres amarillentos.
Al fondo encontró una carpeta negra que no recordaba haber visto.
En la portada había una sola palabra escrita con la letra de Grant:
*VANESSA.*
Audrey dejó de respirar por un instante.
Abrió la carpeta.
Las primeras páginas eran copias de transferencias bancarias. Había fechas, cantidades y referencias a una cuenta que ella nunca había visto.
Luego encontró una hoja con el logotipo de la empresa de Grant.
En la parte superior se leía: Solicitud de revisión extraordinaria de activos.
La firma de su esposo aparecía al final.
Pero la fecha era de tres días antes del accidente.
Audrey pasó la página.
Y descubrió una nota escrita a mano.
«Si algo me sucede antes de terminar esto, Margaret no debe recibir el archivo original. Audrey tiene que saber la verdad sobre la cuenta 714».
La nota terminaba con unas palabras subrayadas dos veces.
«No se trata solamente del bebé».
Audrey sintió un escalofrío que le recorrió la espalda.
En ese preciso instante, escuchó el sonido de un automóvil estacionándose frente a la casa.
Luego, la puerta principal se abrió.
—¡Audrey! —gritó Margaret desde la entrada—. Sé que estás ahí.
Audrey cerró la carpeta de golpe.
Miró la fotografía de Grant una última vez y la guardó en el cajón.
No tenía idea de qué significaba la cuenta 714.
Pero ahora sabía que su suegra no estaba interesada únicamente en el bebé.
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Estaba buscando algo que Grant había intentado proteger hasta el día de su muerte.
Y, por la expresión que Margaret tenía cuando apareció en la puerta del despacho, Audrey comprendió que aquella mujer estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para encontrarlo.
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