Chapter 4: La última voluntad de Richard Bennett
Nick seguía sosteniendo la carta de su padre cuando Martha intentó arrebatársela de las manos.
—Dámela —ordenó—. No tienes derecho a leer asuntos privados de tu familia delante de desconocidos.
Nick levantó el documento fuera de su alcance.
—¿Desconocidos? Eleanor trabajó con mi papá durante dieciocho años. Tú misma la conocías antes de destruir su reputación.
—¡Esa mujer nos traicionó!
—Entonces explícame por qué mi papá dejó instrucciones para que ella conservara esta carta.
Martha miró a Helen, buscando apoyo.
Su amiga se acomodó el collar de perlas. Por primera vez aquella noche, no parecía una mujer acostumbrada a tener respuestas para todo.
—Nick, cariño —intervino Helen—, entiendo que estés alterado. Es tu boda y han ocurrido cosas muy desagradables. Pero no puedes tomar decisiones sobre el futuro de tu familia basándote en los recuerdos de una empleada resentida.
Eleanor apretó la mandíbula, aunque no respondió.
Mi esposo sí lo hizo.
—No vuelvas a llamarla así.
Helen abrió los ojos.
—¿Perdón?
—Eleanor tiene nombre. Y si mi papá confió en ella, merece que la escuche antes de que tú decidas quién es.
Martha dejó escapar una risa seca.
—¡Qué maravilloso! En menos de una hora, una mujer que desapareció hace diecisiete años ha conseguido poner a mi propio hijo en mi contra.
—No, mamá —respondió Nick—. Tú estás haciendo eso sola.
Sentí que aquellas palabras me atravesaban el pecho.
No porque disfrutara viendo sufrir a Martha, sino porque llevaba nueve años esperando que Nick dejara de disculpar el comportamiento de su madre.
Pero no me sentí victoriosa.
Tenía el cabello cortado de manera desigual, el maquillaje corrido y una trenza entre las manos. Mi vestido seguía siendo hermoso, aunque ya no podía mirarlo sin recordar el sonido de las tijeras.
Mi mamá se acercó y me quitó con delicadeza una pequeña flor blanca que todavía colgaba de un mechón.
—Vamos a guardar esto, mija —susurró—. No vamos a dejar que ella decida qué significa este día.
Asentí.
Entonces Nick levantó la carta de Richard.
—Voy a leerla.
Martha se puso rígida.
—No vas a hacerlo aquí.
—¿Por qué? ¿Te preocupa lo que diga?
—Me preocupa que avergüences a tu padre después de muerto.
Nick respiró profundamente y comenzó.
—“Nicholas, si algún día llegas a leer estas líneas, es porque las personas en quienes confiaba no pudieron detener aquello que temía”.
Su voz perdió fuerza durante un instante.
Lo vi tragar saliva antes de continuar.
—“Quiero que entiendas algo que no supe explicarte mientras estuve vivo. Una familia no se protege ocultando sus errores. Se protege enfrentándolos antes de que destruyan a las personas que uno ama”.
El salón quedó en silencio.
Hasta los empleados que recogían los pedazos de la copa rota se detuvieron.
Nick pasó el dedo por la hoja.
—“He descubierto transferencias irregulares en las cuentas de la fundación y movimientos que no he autorizado. Eleanor intentó advertirme, pero decidí investigar por mi cuenta antes de hacer acusaciones”.
Helen negó lentamente con la cabeza.
—Esto es absurdo.
Nick la ignoró.
—“Martha insiste en que debo modificar las disposiciones de mi patrimonio para asegurar la continuidad de los negocios familiares. También me ha pedido que considere los acuerdos que mi familia mantiene con los Whitmore como una prioridad sobre cualquier otra decisión”.
Martha dio un paso adelante.
—¡Tu padre estaba bajo mucho estrés cuando escribió eso!
—Todavía no he terminado.
La voz de Nick sonó más fuerte.
—“No he autorizado ningún documento que permita a Martha decidir con quién deberá casarse mi hijo. Tampoco he autorizado que ella controle indefinidamente las acciones que le corresponden a Nicholas cuando alcance la edad estipulada en mi testamento. Si aparece un documento que afirme lo contrario, deberá verificarse ante mi abogado, Arturo Salgado”.
Nick bajó la carta.
Su rostro estaba pálido.
—¿Por qué existe un documento que dice exactamente lo contrario?
Martha abrió la boca, pero no pronunció palabra.
Yo miré a Eleanor.
Ella tenía los ojos húmedos.
—Richard empezó a sospechar que alguien estaba preparando una modificación de sus instrucciones —explicó—. No sabía hasta dónde llegaría Martha, pero dejó claro que no quería que su patrimonio se utilizara para controlar la vida de su hijo.
—¿Y el testamento original? —preguntó Nick.
—Está con el abogado que él nombró. Yo conservé esta carta y las copias de los movimientos que me entregó.
Helen soltó un suspiro impaciente.
—Una carta privada no demuestra que alguien haya falsificado nada. Richard pudo haber cambiado de opinión después.
—Eso es lo que vamos a investigar —respondió Nick—. Con documentos originales, no con versiones preparadas por mi madre.
Martha se llevó una mano al pecho.
—¿Vas a permitir que me acusen de cometer un delito en tu propia boda?
La miré sin poder contenerme.
—Tú fuiste la primera en convertir esta boda en una humillación pública.
Martha giró hacia mí.
—¡Cállate!
El grito hizo que varias personas se sobresaltaran.
Nick avanzó inmediatamente y se colocó a mi lado.
—No vuelvas a hablarle así.
Martha lo contempló con incredulidad.
—¿Vas a elegirla a ella por encima de mí?
Nick sostuvo su mirada.
—No me obligues a elegir entre mi madre y mi esposa. Solo te estoy pidiendo que respetes a Emily.
—¡Yo te di todo!
—Y Emily me ha dado nueve años de amor sin pedirme que renuncie a quien soy.
Martha apretó los labios.
—Ella no sabe nada de nuestro mundo.
—Tal vez. Pero sabe algo que tú olvidaste hace mucho tiempo.
Nick hizo una pausa.
—Sabe que el dinero no convierte a nadie en una buena persona.
Varias personas bajaron la mirada. Otras dejaron de fingir que no estaban escuchando.
Martha observó a los invitados y comprendió que ya no tenía el control de la situación. Su reputación, aquella armadura que había utilizado durante años para intimidar a todos, comenzaba a resquebrajarse.
Sin embargo, no parecía dispuesta a rendirse.
—Muy bien —dijo, enderezándose—. Quieres creerle a Eleanor, adelante. Mañana tendrás que enfrentar las consecuencias.
Y tú, Emily, espero que estés orgullosa. Acabas de convertirte en la mujer que destruyó una familia.
Mi mamá apretó mi mano.
Estuve a punto de responder, pero Nick habló primero.
—No. La mujer que destruyó esta familia fue la que decidió que podía hacer lo que quisiera sin rendir cuentas.
Martha lo miró como si acabara de abofetearla.
Después se dio la vuelta.
Helen la siguió, aunque antes de abandonar el salón se acercó a Nick.
—Tu madre está cometiendo errores, pero los Whitmore no vamos a permitir que nos culpen por problemas que no nos corresponden.
—Entonces no tendrás dificultades para cooperar con la investigación.
Helen se detuvo.
Por una fracción de segundo, su expresión reveló algo parecido al miedo.
Luego recuperó la sonrisa.
—Ya veremos.
Se marchó detrás de Martha.
Cuando las puertas se cerraron, el murmullo de los invitados volvió a llenar el salón.
Algunos se acercaron para preguntarnos si necesitábamos ayuda. Otros fingieron estar preocupados por los arreglos de la recepción, aunque era evidente que deseaban enterarse de cada detalle.
Nick pidió al encargado del restaurante que reservara una sala privada.
—Necesitamos hablar sin que todos escuchen —dijo.
Eleanor asintió.
Mi mamá me acarició la espalda.
—¿Quieres ir a casa, mija?
Miré mi vestido, las mesas decoradas y las flores que habíamos elegido durante semanas.
Quería irme.
Quería quitarme el vestido, sentarme junto a mi mamá y llorar hasta que el dolor dejara de sentirse tan grande.
Pero también quería saber por qué Martha había reaccionado con semejante terror al ver a Eleanor.
Y por qué mi suegra había mencionado tantas veces a Vanessa Whitmore como si fuera la única mujer capaz de casarse con Nick.
—Voy a quedarme un poco más —respondí.
Mi mamá asintió y me besó la frente.
—Entonces me quedo contigo.
Entramos en la sala privada.
Nick cerró la puerta y colocó la carta sobre una mesa de madera oscura. Eleanor se sentó frente a nosotros y abrió su carpeta con cuidado.
Había estados de cuenta, copias de correos electrónicos y documentos con sellos que apenas alcanzaba a distinguir.
Todo aquello parecía demasiado complicado para una noche que debía haber terminado con nuestro primer baile como esposos.
—Quiero saberlo todo —dijo Nick—. Desde el principio. No quiero más secretos.
Eleanor sacó una fotografía antigua.
En ella aparecía Richard Bennett sentado detrás de un escritorio. A su lado estaban Eleanor y un hombre de cabello oscuro que yo no reconocí.
Detrás de ellos, una placa llevaba el nombre de una empresa: Bennett Holdings.
—Esta foto se tomó unos meses antes de que yo dejara de trabajar para tu padre —explicó Eleanor—. El hombre que está junto a él era el contador principal de la fundación. Se llamaba Gabriel Ríos.
—Nunca escuché ese nombre —dijo Nick.
—Porque Martha se encargó de que desapareciera de los registros internos después de mi salida.
Eleanor deslizó un estado de cuenta hacia nosotros.
—Gabriel encontró una serie de transferencias entre la fundación y una empresa de los Whitmore. Cuando intentó reportarlas, le dijeron que los movimientos habían sido autorizados por Richard.
Nick examinó la hoja.
—Pero mi papá dice en su carta que no autorizó esos movimientos.
—Exactamente.
—¿Qué pasó con Gabriel?
Eleanor dudó.
Aquella vacilación me hizo enderezarme en la silla.
—¿Qué no nos estás diciendo? —pregunté.
Ella miró la fotografía antes de responder.
—Gabriel renunció después de recibir una compensación económica. Su expediente decía que se había mudado a otra ciudad. Cuando intenté buscarlo años después, descubrí que había trabajado para una empresa vinculada a Helen Whitmore.
Nick frunció el ceño.
—¿Y crees que todavía tiene pruebas?
—Creo que sabe quién autorizó las transferencias. Pero no he logrado localizarlo.
Mi esposo se recargó en el respaldo de la silla.
Por primera vez aquella noche, pareció comprender que no estaba enfrentando un simple desacuerdo entre su madre y una antigua empleada.
Alguien había movido millones de pesos, alterado documentos y construido una historia destinada a evitar que se hicieran preguntas.
Y mi matrimonio acababa de colocar todas esas mentiras bajo la luz.
Eleanor guardó los papeles.
—Mañana debemos ver a Arturo Salgado. Él conserva los documentos originales de Richard y puede comprobar si el testamento que conocemos es auténtico.
Nick tomó aire.
—Entonces iremos mañana.
Yo miré la trenza que había dejado sobre mis piernas.
—Antes de hacerlo, quiero que me prometas algo.
Nick me miró.
—Lo que sea.
—Cuando tu mamá regrese con una nueva versión de la historia, no vuelvas a pedirme que guarde silencio para protegerla.
Él me tomó ambas manos.
—Te lo prometo.
Quise creerle una vez más.
Pero en ese momento sonó su teléfono.
Nick miró la pantalla.
El nombre de Vanessa Whitmore apareció acompañado de un mensaje.
*«No dejes que tu madre destruya los documentos. Ella no sabe que yo también tengo una copia de lo que hicieron»*.
Nick levantó los ojos hacia Eleanor.
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Y ella, al leer el mensaje por encima de su hombro, dejó escapar un susurro que me heló la sangre.
—Entonces Vanessa sabe mucho más de lo que imaginábamos.
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