Chapter 1: La niña bajo la lluvia
La mujer que acababa de arrojarme agua en la cara dejó de respirar cuando vio el collar que llevaba escondido bajo mi abrigo.
Yo tenía nueve años.
No entendía de fortunas, apellidos famosos ni cenas de gala.
Solo entendía que tenía frío.
Mis zapatos estaban empapados y cada paso que daba sobre el elegante piso del Waldorf parecía dejar una pequeña huella de agua detrás de mí.
Había llovido toda la tarde en Manhattan.
Mi mamá me había dicho que esperara afuera.
Pero después de escuchar aquel ruido detrás de nosotros, después de ver a mi madre palidecer mientras me sujetaba de la mano, me había dado una orden que todavía no lograba comprender.
"Si me pasa algo, entra al hotel.""
"¿Y tú?""
"Yo voy a estar bien, mija.""
"¿Segura?""
Mi mamá había intentado sonreír.
No pudo.
Entonces se inclinó, me acomodó el cabello detrás de la oreja y me apretó el collar que llevaba debajo del abrigo.
"Busca a Evelyn Whitmore.""
Ese nombre no significaba nada para mí.
Hasta aquella noche.
Entré al enorme salón por una puerta lateral que había quedado abierta cuando un empleado salió apresurado.
La música era suave.
Los vestidos brillaban.
Los hombres vestían trajes oscuros.
Las mesas estaban cubiertas de copas, flores blancas y platos que yo jamás había visto.
Había comida por todas partes.
Pero yo no tenía hambre.
Tenía miedo.
Miraba cada rostro buscando a mi mamá.
No la encontraba.
Entonces una mujer se cruzó frente a mí.
Era alta, elegante y llevaba un vestido color vino que parecía hecho a la medida.
Su cabello gris estaba perfectamente peinado.
En su cuello había diamantes.
Dos mujeres que estaban cerca bajaron la voz.
"Evelyn...""
Así supe quién era.
La señora Whitmore me miró de arriba abajo.
Primero observó mis zapatos.
Luego mi abrigo.
Después mi cabello mojado.
Su expresión cambió.
"¿Quién dejó entrar a esta niña?""
Sentí que todos volteaban.
Me abracé a mí misma.
"Estoy buscando a mi mamá.""
Evelyn frunció el ceño.
"¿Tu mamá trabaja aquí?""
Negué con la cabeza.
"No.""
"Entonces, ¿qué haces aquí?""
"Me dijo que viniera.""
Una de las mujeres a su lado soltó una risita nerviosa.
Evelyn no sonrió.
"¿Y quién es tu mamá?""
"Sarah.""
La mujer quedó inmóvil durante una fracción de segundo.
Pero enseguida recuperó su expresión.
"¿Sarah qué?""
"Sarah...""
No sabía el apellido.
Mi mamá nunca hablaba de su familia.
Yo solamente sabía que se llamaba Sarah y que, cuando se ponía triste, sacaba una vieja fotografía de una mujer joven.
Una mujer que yo nunca había conocido.
"Necesito encontrarla", dije.
Evelyn hizo un gesto hacia un camarero.
"Saquen a esta niña de aquí.""
El hombre dio un paso.
Yo retrocedí.
"No estoy robando.""
Aquellas palabras hicieron que varias personas voltearan.
Evelyn levantó una ceja.
"Yo no dije que estuvieras robando.""
Pero su tono decía exactamente eso.
"Solo quiero encontrar a mi mamá.""
"Claro.""
Me miró con desprecio.
"Niños como tú suelen entrar a lugares así por una razón.""
No entendí.
"¿Qué razón?""
"Para robar.""
El salón quedó en silencio.
Sentí que la cara me ardía.
"No soy ladrona.""
Evelyn levantó la copa que llevaba en la mano.
"Entonces demuéstralo.""
Y antes de que pudiera reaccionar, lanzó el agua sobre mi rostro.
El golpe no dolió.
La vergüenza sí.
El agua me recorrió la cara y el cuello.
Algunas personas se llevaron la mano a la boca.
Alguien murmuró:
"Dios mío.""
Yo intenté retroceder.
Mi zapato resbaló.
Caí.
El sonido de mi cuerpo golpeando el mármol hizo que la música pareciera desaparecer.
Me quedé sentada en el suelo.
Tenía las manos temblando.
Y entonces escuché algo metálico girando.
Tin.
Tin.
Tin.
El collar había salido de debajo de mi abrigo.
Giró sobre el piso blanco.
La piedra azul del centro atrapó la luz de los candelabros.
Una lágrima azul.
Así lo llamaba mi mamá.
Yo lo había visto muchas veces, pero nunca había entendido por qué era tan importante.
Evelyn sí.
Su rostro cambió.
Completamente.
La mujer que hacía unos segundos parecía dueña de todo el salón se quedó mirando aquel collar como si hubiera visto un fantasma.
Se agachó.
Lo tomó.
Sus dedos comenzaron a temblar.
"¿De dónde sacaste esto?""
Me limpié los ojos con la manga.
"Me lo dio mi mamá.""
Evelyn palideció.
"No.""
"Sí.""
"Este collar desapareció hace veinte años.""
"No sé.""
"¿Dónde lo encontraste?""
"Mi mamá me lo dio.""
Su voz se volvió dura.
"Lo robaste.""
"No.""
"¡Este collar era mío!""
Yo negué con la cabeza.
"Mi mamá dijo que pertenecía a mi abuelita.""
La palabra pareció atravesarla.
Abuelita.
Evelyn bajó lentamente los ojos hacia la piedra azul.
Detrás de ella, alguien preguntó:
"¿Qué pasa?""
Evelyn no respondió.
Con manos temblorosas buscó algo en la parte posterior del collar.
Había un pequeño cierre que yo jamás había tocado.
Lo abrió.
El centro de la piedra se separó.
Dentro había una diminuta fotografía.
Evelyn la miró.
Y entonces se llevó una mano a la boca.
"No puede ser.""
Yo me levanté con dificultad.
"¿Conoce a mi abuelita?""
Evelyn levantó la mirada.
Sus ojos estaban llenos de lágrimas.
En la fotografía aparecía ella.
Mucho más joven.
Sostenía a un bebé envuelto en una manta blanca.
El mismo bebé que, según la fotografía, había desaparecido de su vida hacía veinte años.
Evelyn volvió a mirarme.
A mis ojos.
A mi cabello.
A la pequeña marca debajo de mi oreja izquierda.
Su respiración se cortó.
"Sarah...""
Yo asentí.
"Mi mamá se llama Sarah.""
Evelyn dio un paso hacia mí.
"¿Sarah?""
"Sí.""
"¿Sarah Whitmore?""
Yo negué.
"No sé.""
Evelyn dejó caer el collar.
"¿Dónde está?""
Señalé las puertas.
"Está afuera.""
"¿Afuera?""
"Sí.""
"¿Por qué no entró contigo?""
Me mordí el labio.
Porque mi mamá me había dicho que no mirara hacia atrás.
Porque había hombres siguiéndonos.
Porque ella había cerrado la puerta del auto y me había obligado a correr.
Pero no quería decirlo.
Todavía no.
Evelyn se arrodilló frente a mí.
Por primera vez aquella noche, no parecía una mujer poderosa.
Parecía una abuelita asustada.
"¿Dónde está tu mamá, mija?""
Miré hacia las puertas.
"Me dijo que viniera a buscarte.""
"¿Por qué?""
"Porque dijo que si los hombres regresaban...""
Me quedé callada.
Evelyn me sujetó suavemente de los hombros.
"¿Qué hombres?""
Tragué saliva.
"Los que quieren llevarnos.""
El rostro de Evelyn perdió todo color.
Y justo en ese momento, las puertas del salón se abrieron de golpe.
Un hombre entró.
Traje negro.
Paraguas en la mano.
Miró alrededor.
Luego me encontró.
Y sonrió.
Evelyn se levantó.
Yo reconocí aquella sonrisa.
Era la misma que había visto una hora antes junto al auto de mi mamá.
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El hombre había encontrado dónde estaba.
Y esta vez no venía solo.
