Chapter 5: La mujer que juró haber visto a mi padre antes de morir

A las ocho de la mañana, Esteban recibió una llamada que cambió por completo el rumbo de nuestra investigación.

Sergio, el antiguo encargado de los archivos de la empresa de mi padre, había aceptado reunirse con nosotros.

Pero puso una condición.

Quería que yo fuera sola.

—No me gusta —dijo Esteban en cuanto escuchó la propuesta—. No sabemos qué información tiene ni por qué exige esa condición.

—¿Y si tiene miedo de hablar delante de otras personas? —pregunté.

—Es posible. Pero eso no significa que debas ponerte en una situación vulnerable.

Después de discutirlo, acordamos encontrarnos en una cafetería concurrida, durante el día. Esteban estaría en una mesa cercana y Sergio sabría que había un abogado presente, aunque no participaría en la conversación a menos que fuera necesario.

Patricia se quedó con Lily.

Antes de salir, mi hija me abrazó las piernas.

—¿Mami vuelve?

Me agaché y le besé la frente.

—Siempre vuelvo por ti, mi amor.

No sabía cuánto necesitaba escuchar esas palabras hasta que vi cómo sus hombros se relajaban.

La cafetería estaba a pocas calles de las antiguas oficinas de mi padre. Elegí una mesa junto a la ventana y pedí un café que apenas probé.

A las ocho y veinte entró un hombre delgado, de cabello canoso y camisa blanca.

Lo reconocí por una fotografía que Laura me había enviado.

Sergio.

Miró alrededor antes de acercarse.

—¿Emily?

—Sí.

Se sentó sin quitarse la chamarra.

—Te pareces mucho a tu papá.

Aquellas palabras me apretaron el corazón.

—¿Qué sabe sobre lo que ocurrió antes de que muriera?

Sergio miró hacia la puerta.

—Arturo era un buen hombre. No debió terminar así.

Me incliné hacia adelante.

—¿Qué quiere decir?

Él se frotó las manos.

—La semana antes de que lo llevaran al hospital, tu papá me pidió revisar varias transferencias. Había movimientos que no reconocía en una cuenta vinculada a la empresa.

—¿Quién los había autorizado?

—En los registros aparecía una firma relacionada con un gestor externo. Mauricio Vega.

Sentí un escalofrío.

—¿Y Ryan?

Sergio tardó en responder.

—Ryan estuvo en la oficina ese mismo día.

—¿Qué hizo?

—Discutió con tu padre. No escuché todo, pero sí una parte.

Se acercó un poco más.

—Ryan le dijo que ya no podía seguir tratando a Lily como si fuera una niña incapaz de entender lo que le correspondía.

Fruncí el ceño.

—Pero Lily era una bebé.

—Exactamente. Por eso Arturo se enfureció. Le respondió que no iba a permitir que nadie utilizara el futuro de su nieta para cubrir problemas económicos de adultos.

Me quedé inmóvil.

—¿Problemas económicos de quién?

Sergio sacó un papel doblado del bolsillo.

—No tengo pruebas de todo. Pero vi una relación de pagos que me preocupó. Había transferencias hacia una cuenta que no pertenecía a la empresa y otras hacia una compañía que dejó de operar poco después.

Miré el documento.

Aparecían varias cantidades y fechas, pero faltaban los nombres completos de los beneficiarios.

—¿Por qué no denunció esto?

Sergio bajó la mirada.

—Porque tenía miedo de perder mi trabajo. Y porque alguien me llamó después de la muerte de tu padre para decirme que dejara de hacer preguntas.

—¿Quién?

—No lo sé. Pero conocía detalles de mi familia que nunca había compartido en la oficina.

Apreté los dedos alrededor de la taza.

—¿Qué pasó el día en que mi padre fue hospitalizado?

Sergio respiró profundamente.

—Arturo llegó a la oficina temprano. Parecía cansado. Me pidió que guardara una copia de unos documentos y que no se los entregara a nadie sin una orden formal.

—¿Los conservó?

—Sí.

Me quedé sin aliento.

—¿Dónde están?

Sergio sacó otro sobre.

—Los guardé en una caja de seguridad. No quería destruirlos, pero tampoco sabía a quién podía entregárselos.

Dentro había copias de transferencias, una lista de reuniones y una hoja con una anotación manuscrita.

«Revisar autorización de administración. Firma no verificada».

El documento estaba fechado dos días antes de la muerte de mi padre.

—¿Qué autorización? —pregunté.

—No lo sé. Arturo estaba intentando detener algo. Solo me pidió que guardara esos papeles.

—¿Y por qué no me buscó?

Sergio se pasó una mano por la frente.

—Intenté hacerlo después del funeral. Pero tu esposo me dijo que no querías tener nada que ver con la empresa ni con los asuntos de tu padre. Aseguró que estabas pasando por un momento difícil y que necesitabas tranquilidad.

Sentí que la rabia me subía por el pecho.

Ryan había utilizado mi duelo como una pared entre mi familia y yo.

Había controlado quién podía hablarme, qué documentos debía conocer y qué preguntas podía hacer.

—¿Le creyó?

Sergio negó con la cabeza.

—No del todo. Pero no tenía forma de demostrar que mentía.

Guardé los documentos en una carpeta.

—¿Hay algo más que deba saber?

Sergio dudó.

Después dijo algo que me dejó helada.

—El día que Arturo fue al hospital, una mujer llamó a la oficina preguntando si él había firmado el documento de administración.

—¿Quién era?

—No reconocí su voz, pero dejó un mensaje para Ryan. Dijo que necesitaba hablar con él antes de que la familia se enterara.

Me levanté un poco de la silla.

—¿Una mujer de la familia?

—No puedo asegurarlo.

Sergio sacó su teléfono y me mostró una nota que había escrito años atrás.

Había anotado el número de la llamada y la hora aproximada.

Esteban, que había escuchado nuestra conversación desde la mesa cercana, se acercó cuando Sergio terminó.

—Necesitamos conservar esto y verificar los documentos —dijo—. No podemos concluir quién cometió una irregularidad hasta revisar los registros completos.

Sergio asintió.

—Lo entiendo. Solo quiero que Emily sepa que Arturo estaba intentando proteger a su hija.

Le agradecí antes de despedirnos.

Cuando regresé a casa de Patricia, encontré a Lily sentada en el piso, acomodando bloques de colores. Al verme, se levantó tan rápido que dejó caer todos.

—¡Mami!

La abracé con fuerza.

Por un instante, todos los documentos y sospechas desaparecieron de mi mente.

Solo existíamos nosotras.

Pero cuando fui a guardar la carpeta, Patricia me llamó desde la cocina.

—Emily, tienes que ver esto.

Sobre la mesa estaba una carta que había llegado mientras yo estaba fuera.

No tenía remitente.

En el frente aparecía mi nombre escrito con letras recortadas de distintos papeles.

Dentro había una copia de una declaración firmada por Diane.

Afirmaba que yo había mostrado comportamientos violentos frente a Lily y que, en varias ocasiones, había amenazado con abandonar a mi hija.

Al final aparecía una frase subrayada:

«La señora Emily Salcedo no está emocionalmente preparada para ejercer la custodia principal».

Me senté lentamente.

—Están preparando otra declaración.

Patricia asintió.

—Y quieren que la veas.

Esteban me llamó unos minutos después. Le envié fotografías del documento y le expliqué cómo había llegado.

—No respondas ni intentes averiguar quién lo dejó —me indicó—. Lo incorporaremos a la cronología de los hechos. También vamos a solicitar que se investigue la procedencia de la documentación presentada por Ryan.

Mientras hablábamos, recibí otra notificación.

Era un correo electrónico de una dirección desconocida.

El asunto decía: «La mujer que estuvo con Arturo».

Abrí el mensaje.

Solo contenía una línea.

«Si quieres saber quién llamó al hospital aquella noche, busca a la enfermera que trabajaba en el turno de la madrugada».

Debajo aparecía un nombre.

*Mariana Torres.*

No sabía quién era, pero el apellido me resultaba familiar.

Busqué en los documentos de mi padre y encontré una hoja con el registro de visitas del hospital. Allí estaba el nombre de Mariana, junto a una anotación: «Consulta administrativa solicitada por familiar».

La fecha coincidía con el día en que mi padre había sido ingresado.

Llamé a Laura.

—¿Conoces a Mariana Torres?

Hubo un silencio al otro lado.

—Sí. Trabajó en el hospital donde atendieron a tu padre.

—Necesito hablar con ella.

—Emily, no sé si quiera hacerlo. Después de la muerte de Arturo, dejó de responder mis llamadas.

—¿Sabes por qué?

Laura suspiró.

—Porque recibió una queja formal relacionada con una conversación que tuvo con un familiar del paciente. Nunca me explicó los detalles.

Mi corazón comenzó a latir más rápido.

—¿Quién presentó la queja?

—No recuerdo el nombre. Tendría que revisar los correos antiguos.

Le pedí que lo hiciera.

Una hora después, Laura me envió una captura de un correo fechado cuatro días después del funeral de mi padre.

El asunto decía: «Solicitud de revisión de conducta profesional».

La persona que había presentado la queja era Diane.

Leí el nombre una y otra vez.

Mi suegra había denunciado a una enfermera que estuvo con mi padre antes de su muerte.

¿Por qué?

¿Y qué había escuchado aquella mujer?

Esa tarde, Esteban me acompañó a un lugar donde Mariana había trabajado después de dejar el hospital. No fuimos a confrontarla. Solo queríamos saber si todavía podía ser localizada por medios legítimos.

La administradora nos informó que Mariana ya no trabajaba allí, pero nos proporcionó un canal profesional para enviarle una solicitud de contacto.

Esteban redactó un mensaje breve y respetuoso. Le explicó que yo era la hija de Arturo Salcedo y que necesitaba aclarar algunos hechos relacionados con los últimos días de mi padre.

No mencionó acusaciones.

No le pidió información médica confidencial.

Solo solicitó una conversación voluntaria.

Esperamos hasta el anochecer.

Cuando parecía que no habría respuesta, mi teléfono vibró.

Era un número desconocido.

—¿Emily Salcedo? —preguntó una mujer.

—Sí. ¿Quién habla?

—Soy Mariana Torres.

Me levanté de inmediato.

—Gracias por llamar.

Su respiración era irregular.

—No sé qué le han contado, pero yo no hice nada malo.

—No estoy acusándola de nada. Solo quiero saber por qué mi suegra presentó una queja contra usted.

Mariana guardó silencio.

—Porque escuché una conversación que no debía escuchar.

Sentí un escalofrío.

—¿Entre quiénes?

—Entre su esposo y su suegra.

Me apoyé en la pared.

—¿Qué dijeron?

—No puedo hablar de información médica que no me corresponde revelar. Pero puedo contarle algo que presencié personalmente y que no involucra el expediente clínico.

—La escucho.

Mariana respiró profundamente.

—La noche en que ingresaron a su padre, Ryan llegó acompañado de Diane. Discutieron con él antes de que el personal pidiera que lo dejaran descansar.

—¿Mi padre estaba consciente?

—Cuando yo lo vi, sí. Estaba cansado, pero podía hablar. Me pidió que no dejara entrar a ciertas personas sin autorización.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—¿A quiénes?

—No quiero darle un nombre sin estar segura de que entendió bien lo que escuché. Pero recuerdo que mencionó a su hija y a su nieta. Dijo que alguien intentaría hacerles daño para conseguir unos documentos.

Me llevé una mano a la boca.

—¿Y qué pasó después?

—Diane presentó una queja contra mí. Me acusó de haber permitido una conversación privada. Después recibí llamadas de un hombre que decía representar a la familia. Me pidió que olvidara lo ocurrido.

—¿Quién era ese hombre?

—No lo sé. Pero me mostró una copia de un documento que, según él, demostraba que Ryan tenía autorización para tomar decisiones sobre los bienes de Lily.

Me quedé inmóvil.

—¿Puede reconocerlo si vuelve a verlo?

—Tal vez.

—¿Y aceptaría hablar con mi abogado?

Mariana tardó varios segundos en responder.

—Sí. Pero antes necesito decirle algo.

Su voz se volvió un susurro.

—Cuando su padre me pidió ayuda, me entregó un papel doblado. Me dijo que, si algo salía mal, debía buscar a su hija y entregárselo personalmente.

—¿Lo conserva?

—Sí.

—¿Qué dice?

Mariana respiró temblorosamente.

—No lo he abierto. Está sellado con cinta y tiene su nombre escrito en el frente.

Cerré los ojos.

Mi padre había dejado otra pieza de la verdad en manos de una mujer a la que mi suegra había intentado silenciar.

—¿Podemos reunirnos mañana?

—Sí. Pero hay algo que debe saber, Emily.

—¿Qué?

—Esta mañana alguien vino a buscarme. Preguntó si todavía conservaba los documentos de Arturo.

Sentí que la sangre se me helaba.

—¿Quién era?

—Una mujer.

—¿Diane?

Mariana guardó silencio durante tanto tiempo que pensé que había colgado.

Finalmente respondió:

—No puedo asegurarlo. Llevaba lentes oscuros y no quiso dar su nombre.

Antes de terminar la llamada, me pidió que no fuera sola a la reunión.

Cuando se lo conté a Esteban, acordamos que él estaría presente y que la conversación se realizaría en su despacho.

Creí que, por fin, estábamos cerca de descubrir la verdad.

Pero esa misma noche llegó un mensaje de Ryan.

No era una amenaza ni una acusación.

Era una fotografía de Lily jugando con su muñeca, tomada meses atrás en nuestra sala.

Debajo, mi esposo había escrito:

«Mañana tendrás que decidir si quieres destruir a esta familia por algo que tu padre nunca te contó».

Me quedé mirando la imagen.

Ryan no sabía lo que Mariana había dicho.

O quizá lo sabía todo.

Y mientras intentaba entender su mensaje, llegó una segunda notificación.

Esta vez era un correo de Esteban.

Había revisado los documentos que Sergio nos entregó y detectado algo que no cuadraba.

La firma atribuida a mi padre en una autorización financiera parecía corresponder a una fecha posterior a su ingreso al hospital.

Pero la nota que acompañaba el documento estaba fechada un día antes.

Si la revisión pericial confirmaba esa inconsistencia, podría tratarse de una pieza importante para impugnar la solicitud de Ryan.

Abrí el correo adjunto.

Al final del documento aparecía el nombre de la persona que había certificado la firma.

No era el licenciado Ramírez.

Tampoco era Mauricio Vega.

Era Diane.

Mi suegra no solo había ayudado a preparar las acusaciones contra mí.

También había certificado que mi padre autorizó algo que quizá nunca llegó a firmar.

Y al día siguiente, Mariana iba a entregarme el último mensaje que él había dejado para mí.

Por primera vez, tuve miedo de conocer la verdad.

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Porque si mi padre había intentado advertirme de Ryan y de Diane antes de morir, tal vez lo más terrible no era que hubieran planeado robarle la herencia a Lily.

Tal vez lo más terrible era descubrir qué estaban dispuestos a hacer para conseguirla.