Chapter 4: La última pista de Daniel estaba escondida en un lugar que yo había visto cientos de veces sin sospechar nada
—¡No dejen que el niño diga otra palabra!
La voz de Esteban Varela retumbó en el teléfono, tan furiosa que Noah se estremeció contra mi pecho.
Hammer colgó inmediatamente.
Durante varios segundos, nadie se movió.
Yo abracé a mi hijo y le acaricié el cabello, intentando controlar el temblor de mis manos.
—Tranquilo, mi amor. No hiciste nada malo.
—Pero papá me dijo que no lo contara —susurró Noah—. ¿Estás enojada conmigo?
Aquella pregunta me rompió el corazón.
Lo miré a los ojos y le tomé la cara entre las manos.
—Jamás, mi vida. Nunca voy a enojarme contigo por decir la verdad. Tu papá quería protegerte, y nosotros vamos a hacer lo mismo.
Noah asintió, aunque sus ojos seguían llenos de preocupación.
Hammer se apartó de nosotros y llamó a Rocco.
—Cierra las entradas. Nadie sale solo. Quiero que revises las cámaras y que guardes una copia de todo lo que haya ocurrido desde que llegaron la señora Reyes y su hijo.
—¿Y Varela?
—No lo persigas. No somos policías y no vamos a cometer ninguna estupidez que pueda poner al niño en peligro.
Me sorprendió escuchar aquello.
Hasta ese momento había imaginado a los motociclistas como hombres que resolvían cualquier problema mediante amenazas. Sin embargo, Hammer parecía dispuesto a contener su propia rabia.
Cuando terminó la llamada, se acercó a la mesa.
—Tenemos que encontrar esa caja antes que Varela.
—No sabemos dónde está —respondí.
—Noah podría recordarlo.
—Mi hijo tiene ocho años. No voy a interrogarlo como si fuera un adulto.
Hammer bajó la cabeza.
—No se lo estoy pidiendo. Solo necesitamos que nos cuente lo que recuerde, cuando esté listo.
Me volví hacia Noah.
—Cariño, ¿recuerdas cuándo te llevó tu papá a ese lugar?
El niño se quedó pensando.
—Fue cuando todavía podía caminar sin cansarse.
Sentí un dolor profundo en el pecho.
Durante los últimos meses de su vida, Daniel había sufrido episodios de debilidad. Los médicos nunca encontraron una explicación que me dejara satisfecha. Al principio creí que era agotamiento, después pensé que su cuerpo simplemente estaba resentido por años de trabajo.
—¿Fue antes de que lo llevaran al hospital? —pregunté.
Noah asintió.
—Me dijo que íbamos a hacer una aventura. Mamá estaba dormida porque había trabajado mucho.
Recordé aquella mañana.
Había tomado turnos adicionales en la cafetería donde trabajaba y apenas podía mantener los ojos abiertos. Daniel me había dicho que llevaría a Noah a desayunar.
Cuando regresaron, mi hijo llevaba una pequeña bolsa de pan dulce y mi esposo parecía más cansado que de costumbre.
Nunca imaginé que hubieran ido a una bodega.
—¿Qué más recuerdas? —preguntó Hammer con delicadeza.
Noah se frotó los ojos.
—Había una puerta grande. Papá tenía una llave plateada. Después entramos a un cuarto donde olía a aceite y a madera mojada.
Miguel intercambió una mirada con Hammer.
—Eso podría ser cualquier almacén viejo —murmuró.
—También había una campanita —continuó Noah—. Papá dijo que no la tocara porque podía despertar a los gigantes.
Rocco, que acababa de regresar, levantó una ceja.
—¿Gigantes?
Noah sonrió por primera vez.
—Así les decía papá a las motocicletas grandes. Decía que dormían hasta que alguien las despertaba.
Hammer cerró los ojos durante un instante.
—Era una de sus bromas favoritas.
Se notaba que había conocido a Daniel mucho antes de que yo entrara en su vida.
Y aquella familiaridad me produjo sentimientos contradictorios. Me alegraba saber que mi esposo había tenido personas que lo apreciaban, pero me dolía descubrir que existían recuerdos suyos a los que yo jamás tendría acceso.
—¿Viste dónde guardó la caja? —pregunté.
Noah negó con la cabeza.
—Me pidió que esperara afuera. Cuando salió, tenía las manos sucias y me dijo que algún día entendería por qué no podíamos hablar de ese lugar.
—¿Te enseñó algo más?
Mi hijo guardó silencio.
Después se llevó la mano al bolsillo de su pantalón y sacó un pedacito de papel doblado.
—Me dio esto.
Sentí que el corazón me daba un vuelco.
—¿Qué es?
Noah lo abrió sobre la mesa.
Era un dibujo pequeño, hecho con lápiz. Mostraba una motocicleta negra junto a una figura rectangular que parecía una caja. En la esquina había tres líneas curvas y un círculo rojo.
Debajo, con la letra de Daniel, aparecían cuatro palabras:
*«DONDE EMPIEZA NUESTRO VIAJE».*
Hammer tomó el papel con muchísimo cuidado.
—¿Lo has tenido todo este tiempo?
Noah asintió.
—Lo guardé porque papá me dijo que no lo perdiera.
Me llevé una mano a la boca.
—¿Por qué nunca me lo enseñaste, mi amor?
El niño bajó la mirada.
—Porque me dijo que te lo diera cuando tú estuvieras lista.
No pude contener las lágrimas.
Noah no entendía los peligros que nos rodeaban. Para él, aquel papel era simplemente un recuerdo de su papá. Había cumplido la promesa durante meses, esperando el momento que Daniel le había indicado.
Hammer colocó el dibujo junto a la fotografía de la Bodega 17.
Miguel acercó una lámpara.
—Mira estas líneas —dijo—. No son decorativas. Parecen indicar una ruta.
Hammer observó el papel.
—Daniel solía dibujar mapas así cuando quería recordar un camino sin escribir direcciones.
—¿Y el círculo rojo? —pregunté.
Rocco se inclinó sobre la mesa.
—Podría ser un punto de encuentro.
Hammer negó con la cabeza.
—No. Daniel marcaba los lugares donde necesitaba detenerse. Siempre decía que un viaje seguro dependía de saber dónde parar, no solamente de saber hacia dónde ir.
Señaló la figura rectangular.
—Y esto podría ser el taller donde empezó todo.
Miré el dibujo.
La motocicleta estaba representada de perfil. Debajo de una de las ruedas aparecía una línea gruesa, como si Daniel hubiera querido destacar algo en el suelo.
Entonces recordé una imagen.
El pequeño taller donde mi esposo había trabajado antes de enfermar estaba cerrado desde hacía meses. El propietario me había permitido recoger sus herramientas después de su muerte, pero yo no había regresado desde entonces.
Daniel guardaba allí una fotografía enmarcada de su primera motocicleta.
Una fotografía que Noah había visto tantas veces que podía dibujarla de memoria.
—Creo que sé dónde empieza el viaje —dije.
Todos me miraron.
—El taller de Daniel.
Hammer tomó la fotografía antigua.
—¿Está segura?
—No. Pero allí guardaba sus cosas más importantes.
—¿Varela conoce ese lugar?
—Si lo conoce, nunca me lo dijo.
Hammer intercambió una mirada con Miguel.
—No vamos a llevarlos directamente hasta allá —decidió—. Primero tenemos que asegurarnos de que nadie los esté siguiendo.
—No voy a dejar que me aparten de mi hijo —advertí.
—No lo haré —respondió—. Pero necesito que confíe en mí durante unas horas.
No quería confiar en nadie.
Sin embargo, la fotografía de Noah frente a nuestra casa seguía quemándome la memoria.
Finalmente acepté.
Salimos del taller por una puerta trasera y subimos a una camioneta conducida por Rocco. Hammer iba delante, mientras Miguel nos acompañaba en la parte trasera.
Noah se sentó junto a mí, abrazando su mochila.
Durante el trayecto, mi hijo se quedó dormido con la cabeza apoyada en mi hombro.
Yo observé las calles por la ventana, preguntándome cuántas veces Daniel habría recorrido aquellas mismas avenidas mientras cargaba con un secreto que no podía compartir conmigo.
Al llegar al antiguo taller, encontré la cortina metálica cubierta de polvo y un anuncio descolorido que todavía anunciaba reparaciones de motocicletas.
La cerradura estaba intacta.
Miguel comprobó el candado.
—No parece que nadie haya entrado recientemente.
Hammer no respondió. Estaba observando las marcas en el suelo, cerca de la puerta.
—Aquí hubo un automóvil hace poco.
Me estremecí.
—¿Cómo lo sabe?
—Las huellas son recientes.
Rocco sacó su teléfono.
—Voy a llamar a la policía.
Hammer asintió.
—Hazlo. Explica que hay indicios de que alguien entró en una propiedad relacionada con una posible amenaza. No menciones al niño ni la llave por teléfono.
El candado cedió después de que el propietario, al que Miguel logró localizar, autorizara la entrada y enviara la combinación.
El olor del taller me golpeó de inmediato.
Aceite viejo, metal, polvo y una nota de café que parecía haberse quedado atrapada en las paredes.
Cerré los ojos.
Por un instante pude imaginar a Daniel inclinado sobre un motor, con las mangas arremangadas y una mancha de grasa en la mejilla.
—¿Mamá? —preguntó Noah.
Le acaricié el hombro.
—Estoy bien, cariño.
Pero no lo estaba.
Cada rincón me recordaba algo que había perdido.
Hammer caminó hasta el fondo del taller. Había estantes llenos de herramientas, cajas con tornillos y un banco de trabajo cubierto por una lona.
Debajo de la lona encontramos la fotografía enmarcada de la primera motocicleta de Daniel.
Era la misma que aparecía en el dibujo de Noah.
Al levantarla, descubrí una pequeña marca roja en el marco.
Tres líneas curvas rodeaban un círculo.
Exactamente el mismo símbolo del papel.
Miguel soltó una exclamación.
—Aquí está la señal.
Hammer retiró el marco de la pared.
Detrás había una pequeña cavidad cubierta con una placa de metal.
No contenía ninguna caja.
Solo había una nota doblada y una fotografía de Daniel junto a un hombre cuya cara estaba parcialmente oculta por la sombra.
Abrí la nota.
La letra de mi esposo era inconfundible.
Si llegaste hasta aquí, significa que alguien ya encontró el primer rastro. No busques debajo de la tierra ni dentro de las paredes. Busca donde tu hijo aprendió a dibujar.
Leí la frase dos veces.
Después miré a Noah.
Mi hijo estaba contemplando el banco de trabajo.
—Mamá, ahí me enseñó papá.
Señaló una pequeña mesa de madera que Daniel había construido para él cuando cumplió cinco años.
Sobre la mesa había marcas de crayones, una estrella azul y una mancha roja que nunca habíamos podido limpiar.
Me acerqué lentamente.
Debajo del tablero, casi invisible, había una pequeña cerradura.
Y junto a ella, seis palabras escritas con lápiz:
*«EL VIAJE EMPIEZA CON SU PRIMER DIBUJO».*
Hammer sacó la llave plateada.
La introdujo en la cerradura.
Giró.
Escuchamos un clic.
Pero antes de que pudiera abrir el compartimento, un golpe seco retumbó en la cortina metálica del taller.
Luego otro.
Y una voz masculina habló desde el otro lado.
—Sé que están ahí dentro.
Hammer guardó la llave.
Yo abracé a Noah.
La voz volvió a escucharse.
—Se acabó el juego, señora Reyes. Entrégueme lo que Daniel escondió y nadie tendrá que salir lastimado.
Hammer se colocó delante de nosotros.
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—Varela —murmuró.
Y entonces comprendí que habíamos encontrado la primera pista, pero también que alguien nos había seguido hasta el único lugar donde Daniel había intentado protegernos.
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