Chapter 3: Las iniciales escondidas en el reloj
Luca Costello había aprendido a reconocer una traición por el silencio que la precedía.
Por eso, cuando encontró las iniciales de Adrian grabadas en la parte posterior de su reloj, no llamó a su primo.
No golpeó la mesa.
No ordenó que sus hombres lo buscaran.
Simplemente cerró el cajón, guardó el reloj en el bolsillo de su camisa y esperó a que amaneciera.
Si Adrian había tenido algo que ver con su accidente, enfrentarlo sin pruebas sería el error más costoso de su vida.
Y Luca no había construido un imperio cometiendo errores por desesperación.
A las siete de la mañana, Daniel Mercer entró en su despacho con una carpeta nueva.
—Encontré el registro de traslado del hospital original.
Luca levantó la vista.
—¿Dónde estaba?
—En un archivo externo. El documento aparece como transferido hace seis años a una bodega privada contratada por el departamento médico.
—¿Quién autorizó el traslado?
Daniel tragó saliva.
—El doctor Richard Hale.
Luca permaneció inmóvil.
—¿Y quién pagó la bodega?
Daniel abrió otra hoja.
—Una empresa de administración llamada Northbridge Holdings.
Luca conocía ese nombre.
Northbridge era una de las compañías que Adrian había creado para manejar inversiones y propiedades. Oficialmente, no tenía ninguna relación con el equipo médico de Luca.
Extraoficialmente, había financiado varios proyectos vinculados con sus negocios durante la última década.
—Quiero una copia de todos los pagos relacionados con esa empresa —ordenó Luca—. Desde el año del accidente hasta hoy.
—¿Debo informar al señor Adrian?
—No.
Daniel cerró la carpeta.
—Entendido.
Antes de salir, se volvió.
—Señor, hay algo más.
Luca lo miró.
—El doctor Hale llamó anoche a la residencia. Preguntó si usted había solicitado una nueva evaluación neurológica.
El silencio se hizo pesado.
—¿Quién le respondió?
—La central telefónica. No dieron información, pero el doctor insistió varias veces.
Luca apoyó las manos sobre los descansabrazos.
—¿Y después?
Daniel vaciló.
—Después llamó el señor Adrian.
Por primera vez aquella mañana, Luca sintió una oleada de ira que tuvo que contener.
—¿Qué preguntó?
—Si usted había recibido visitas médicas.
Luca cerró los ojos durante un instante.
Doce años.
Doce años de tratamientos, diagnósticos y noches en las que había imaginado cómo habría sido su vida si nunca hubiera sufrido aquel colapso.
Doce años confiando en dos hombres que, al parecer, tenían un interés demasiado profundo en controlar lo que sabía sobre su cuerpo.
—Daniel.
—Sí, señor.
—A partir de este momento, nadie entra en mi habitación médica sin mi autorización. Tampoco quiero que mis expedientes vuelvan a salir de la residencia.
—Me encargaré personalmente.
Cuando Daniel se marchó, Luca volvió a sacar el reloj.
Las iniciales seguían allí.
A. C.
Podían ser una coincidencia.
El reloj había pertenecido a su padre antes de pasar a sus manos. Había sido reparado varias veces, y no recordaba quién había hecho el último servicio.
Pero una coincidencia, sumada a los expedientes desaparecidos y a la reacción de Adrian, comenzaba a parecer una advertencia.
El doctor Samuel Bennett llegó a las nueve y media.
Traía los resultados preliminares de los estudios y una expresión más seria que el día anterior.
—He revisado las imágenes actuales y parte de su historial —dijo después de saludar a Luca—. Hay razones para continuar investigando.
—¿Qué encontró?
—La situación es compleja. Sus estudios muestran cambios compatibles con una lesión antigua, pero no puedo confirmar que toda la pérdida funcional se explique por el mecanismo descrito en los resúmenes médicos.
Luca entrelazó los dedos.
—Hable con claridad, doctor.
Bennett se sentó frente a él.
—Los informes indican que su lesión fue consecuencia de un evento vascular. Sin embargo, faltan imágenes originales y algunos datos clínicos de las primeras horas. Además, hay inconsistencias en las descripciones de sus reflejos iniciales.
—¿Qué significa eso?
—Que la historia clínica que tenemos no es suficiente para establecer con certeza qué ocurrió. Podría haber explicaciones médicas que todavía no hemos identificado. También podría tratarse de registros incompletos. No quiero acusar a nadie sin pruebas.
Luca sintió una punzada de frustración.
Había esperado doce años por una respuesta. Ahora que la posibilidad de encontrarla estaba frente a él, descubría que la verdad podía esconderse detrás de una montaña de documentos.
—¿Podría volver a caminar?
Bennett no apartó la mirada.
—No puedo prometerlo. Necesitamos determinar qué estructuras están dañadas, cuáles conservan función y si existe alguna posibilidad de rehabilitación. Si hay una vía neurológica aprovechable, diseñaremos un plan. Si no la hay, también se lo diré.
Luca asintió.
—Eso es todo lo que le pido.
Bennett guardó sus notas.
—Hay una pregunta que necesito hacerle. ¿Quién tuvo acceso a su tratamiento durante las primeras semanas?
Luca recordó los rostros que habían entrado y salido de su habitación.
Su padre había muerto años antes.
Su madre estaba en una residencia privada en Suiza y apenas podía recordar las fechas importantes.
Adrian había coordinado los negocios.
Richard Hale había dirigido el tratamiento.
Y una tercera persona había estado allí casi todos los días.
—Mi enfermera privada se llamaba Victoria Shaw —respondió—. Trabajó conmigo durante casi tres meses y desapareció poco después de que me trasladaran a casa.
Bennett levantó la mirada.
—¿Desapareció?
—Renunció. Eso fue lo que me dijeron.
—¿Tiene sus datos?
—En alguna parte.
El médico hizo una anotación.
—Me gustaría localizarla. Si todavía conserva recuerdos del tratamiento inicial, podría ayudarnos a reconstruir lo que falta en el expediente.
Luca observó el rostro del especialista.
—Encuéntrela.
—Haré lo posible.
Cuando Bennett salió, Luca pidió a Daniel que buscara el expediente laboral de Victoria Shaw.
No tardó mucho en encontrarlo.
La enfermera había trabajado en el hospital durante nueve años. Tenía buenas referencias, no registraba sanciones y había recibido una oferta para incorporarse a una clínica privada pocas semanas después de la salida de Luca.
Pero el expediente contenía una anomalía.
Su renuncia había sido registrada dos días antes de que ella la firmara.
Y la persona que autorizó el pago de su liquidación fue Adrian Costello.
Maya encontró a Luca en el jardín poco antes del mediodía.
Lo vio mirando el campo de béisbol con una expresión que le recordó la primera tarde en que había entrado a la propiedad.
—¿Está triste otra vez? —preguntó.
Luca se volvió hacia ella.
—Estoy pensando.
—Eso también lo pone triste.
—¿Cómo lo sabes?
Maya se sentó en el escalón junto a su silla.
—Porque cuando piensa mucho, deja de mirar las cosas bonitas.
Luca sonrió débilmente.
—¿Y qué debería mirar?
La niña señaló el campo.
—A Tommy. Está intentando batear sin cerrar los ojos.
A unos metros, Tommy sostenía el bate con ambas manos. Había colocado una pelota sobre una base improvisada y se preparaba para golpearla.
Falló.
La pelota rodó hacia la cerca.
—¡Otra vez! —gritó Maya.
Tommy recogió la pelota y volvió a intentarlo.
Esta vez la golpeó con fuerza suficiente para enviarla varios metros hacia adelante.
El niño levantó ambos brazos.
—¡Lo hice!
Luca aplaudió.
Por unos segundos, el peso de los últimos días pareció disminuir.
Maya lo observó de reojo.
—¿El doctor encontró algo?
Luca bajó la mirada hacia ella.
—Encontró algunas preguntas que todavía necesitan respuesta.
—Eso es bueno.
—¿Por qué?
—Porque cuando no hay preguntas, los adultos creen que ya saben todo.
Luca soltó una risa.
—¿Quién te enseñó a pensar así?
—Mi mamá. Cuando yo era chiquita, decía que si algo no salía bien, tenía que preguntar por qué. Luego me decía que no preguntara tantas veces porque le dolía la cabeza.
Luca rio con más ganas.
Entonces Maya señaló sus rodillas.
—¿Puedo intentar algo?
Él dudó.
—¿Qué cosa?
—Voy a ponerme enfrente de usted y voy a caminar hacia atrás. Usted trate de seguirme con los ojos y piense que quiere levantarse.
Luca la observó durante varios segundos.
Sabía que no era un tratamiento médico. Sabía que una niña no podía diagnosticarlo ni devolverle la movilidad con un juego.
Pero también sabía que llevaba demasiado tiempo obedeciendo órdenes sin preguntarse qué podía intentar por sí mismo.
—Está bien —respondió—. Pero no te alejes demasiado.
Maya se colocó frente a él.
—Míreme.
Luca levantó la vista.
La niña retrocedió dos pasos, sonriendo.
—Ahora piense que va a levantarse para atraparme.
Él concentró su atención en las piernas.
No sintió nada al principio.
Solo la presión de sus manos sobre los descansabrazos y el roce de la tela contra las rodillas.
Después apareció una sensación tenue, casi imperceptible, en la pierna izquierda.
Como si un músculo hubiera intentado contraerse sin completar el movimiento.
Luca apretó los dedos.
—Maya, espera.
La niña se detuvo.
—¿Qué pasó?
Él miró su pierna.
La rodilla parecía moverse apenas, aunque no podía distinguir si era un movimiento voluntario o una reacción involuntaria.
—Creo que sentí algo.
Maya se llevó las manos a la boca.
—¡Lo sabía!
—No te emociones todavía.
—¡Pero lo sintió!
Luca intentó repetir el movimiento.
Nada.
Lo intentó otra vez.
La sensación desapareció.
Maya se acercó y le apretó la mano.
—No importa. Lo volvemos a intentar mañana.
Luca la miró.
Había algo profundamente doloroso en la confianza de aquella niña.
Ella no sabía cuánto dinero había gastado en tratamientos.
No sabía cuántos especialistas habían examinado su cuerpo.
No sabía cuántas noches había pasado despierto, imaginando una vida que se le había escapado.
Y aun así, estaba convencida de que valía la pena intentarlo otra vez.
—Gracias, Maya.
La niña sonrió.
—De nada.
Después volvió corriendo con Tommy.
Luca permaneció inmóvil, mirando sus piernas.
Y no vio al hombre que observaba desde la ventana del segundo piso.
Adrian Costello había llegado a la residencia sin anunciarse.
Había visto el movimiento de Maya, la concentración de Luca y la esperanza que comenzaba a regresar a su rostro.
Su expresión se endureció.
Sacó el teléfono y marcó un número.
—Tenemos un problema —susurró cuando contestaron.
Escuchó durante varios segundos.
—No. Todavía no puede caminar. Pero ha empezado a hacerse preguntas.
La respuesta al otro lado de la línea pareció irritarlo.
—Me importa un carajo lo que diga el doctor. Si vuelve a descubrir algo, todo lo que hemos construido se viene abajo.
Hizo una pausa.
Después bajó todavía más la voz.
—Quiero que encuentres a Victoria Shaw antes de que lo haga él.
Colgó y guardó el teléfono.
Cuando se volvió, descubrió que Elena Harper estaba al otro extremo del corredor.
La mujer llevaba una cesta de ropa limpia entre los brazos.
Sus ojos se encontraron.
Adrian sonrió como si nada hubiera pasado.
—Buenos días, Elena.
Ella no respondió inmediatamente.
Había escuchado un nombre.
Victoria Shaw.
Y algo en la manera en que Adrian lo había pronunciado le recordó una conversación que había oído días atrás, cuando dos empleados hablaban de los antiguos documentos médicos de Luca.
Uno de ellos había dicho que una enfermera se marchó después de negarse a firmar un informe.
Elena no sabía si se trataba de la misma persona.
Pero ahora tenía una razón para averiguarlo.
—Buenos días, señor —contestó finalmente.
Adrian siguió caminando.
Elena esperó hasta que desapareció antes de entrar en el cuarto de servicio.
Allí sacó su teléfono y buscó entre los contactos de una antigua compañera de trabajo que había conocido en el hospital donde estuvo internada su madre años atrás.
Recordaba que aquella mujer había mencionado a una enfermera llamada Victoria.
No tenía su número actual.
Pero sí recordaba el nombre de la clínica donde había trabajado.
Elena escribió un mensaje breve y guardó el teléfono.
No quería involucrarse en los problemas de los Costello.
Sin embargo, tampoco podía olvidar el miedo que había visto en el rostro de Adrian cuando Maya mencionó las piernas de Luca.
Aquella noche, Luca recibió una llamada del doctor Bennett.
—Encontré un detalle que podría cambiar la investigación —dijo el médico.
Luca se incorporó en su silla.
—¿Qué detalle?
—Conseguí una copia parcial de los registros de hospitalización. El documento no contiene todos los datos que necesitamos, pero menciona una reacción inesperada durante las primeras horas posteriores al colapso.
—¿Qué reacción?
Bennett guardó silencio brevemente.
—Según la nota, usted mostró una respuesta motora en ambas piernas después de recuperar parcialmente la conciencia.
Luca sintió que el corazón comenzaba a golpearle con fuerza.
—¿Una respuesta motora?
—Sí. El registro indica que hubo movimiento ante un estímulo y que se solicitó una evaluación adicional. Sin embargo, esa evaluación no aparece en el expediente que hemos recibido.
—¿Qué pasó después?
—No lo sabemos. El siguiente informe disponible, firmado por el doctor Hale, describe una pérdida funcional completa y recomienda iniciar un programa de adaptación a largo plazo.
Luca apretó el teléfono.
—¿Está diciendo que yo podía mover las piernas después del accidente?
—Estoy diciendo que un registro contemporáneo documentó una respuesta que necesita explicación. No podemos determinar todavía qué significaba ni si tenía relación con la lesión que usted presenta ahora.
Luca cerró los ojos.
Recordó una luz blanca.
El sonido de un monitor.
Una voz femenina diciéndole que apretara la mano.
Y luego, una frase que durante años había creído parte de un sueño.
No le diga al doctor que puede sentir los pies.
Abrió los ojos de golpe.
—Doctor, necesito que me escuche.
—Lo escucho.
—Hay algo que acabo de recordar. No sé si ocurrió realmente o si lo soñé mientras estaba sedado.
—Cuéntemelo.
Luca miró hacia la puerta cerrada de su despacho.
—Creo que alguien me pidió que ocultara algo durante las primeras horas después del accidente.
Bennett permaneció en silencio.
Entonces Luca escuchó un ruido en el corredor.
La puerta se abrió lentamente.
Adrian Costello entró sin tocar.
—Primo —dijo con una sonrisa cuidadosamente ensayada—. Tenemos que hablar.
Luca terminó la llamada sin despedirse.
Guardó el teléfono y observó al hombre que había estado a su lado durante doce años.
—¿Qué quieres, Adrian?
Su primo cerró la puerta.
—Me enteré de que estás consultando a un médico nuevo.
—¿Y?
Adrian se acercó al escritorio.
—Creo que deberías tener cuidado. Después de tantos años, hay especialistas que se aprovechan de la desesperación de sus pacientes. Te prometen milagros y terminan cobrándote fortunas.
Luca lo miró sin pestañear.
—¿Te preocupa mi dinero?
—Me preocupa tu bienestar.
—Qué curioso. Durante doce años nunca te preocupaste por mis piernas con tanta insistencia.
La sonrisa de Adrian se tensó.
—Porque los mejores médicos del mundo ya te examinaron.
—Eso dicen.
—Luca, no necesitas pasar por esto otra vez.
El silencio se extendió entre ambos.
Luca apoyó las manos sobre los descansabrazos.
—¿Qué ocurrió durante las primeras cuarenta y ocho horas de mi hospitalización?
Adrian se quedó inmóvil.
Fue apenas un instante.
Pero Luca lo vio.
—¿De qué estás hablando?
—Encontré una referencia a una respuesta motora en mis piernas. También descubrí que faltan documentos del expediente original.
Adrian dejó de sonreír.
—Los archivos médicos se pierden constantemente. No significa nada.
—¿Y la enfermera Victoria Shaw?
El rostro de su primo perdió el color.
Esta vez, la reacción fue imposible de disimular.
Luca sintió que una certeza helada comenzaba a formarse dentro de él.
Adrian sabía quién era Victoria.
Y no quería que Luca la encontrara.
—¿Por qué preguntas por ella? —dijo Adrian.
Luca inclinó ligeramente la cabeza.
—Eso mismo me gustaría saber a mí.
Su primo retrocedió un paso.
Por primera vez en doce años, Luca Costello vio miedo en sus ojos.
Y comprendió que el accidente que había destruido su vida podía esconder una verdad mucho más terrible que una lesión irreversible.
Porque si Adrian estaba asustado por una enfermera desaparecida, por unos documentos extraviados y por un pequeño movimiento de su pierna izquierda, entonces había algo que ninguno de sus médicos le había contado.
Y aquella noche, mientras su primo abandonaba el despacho sin responder una sola pregunta, Luca tomó una decisión.
No volvería a confiar ciegamente en nadie.
Ni siquiera en el hombre que había permanecido a su lado durante los doce años más oscuros de su vida.
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Pero todavía no sabía que, a cientos de kilómetros de Chicago, Victoria Shaw acababa de recibir una fotografía suya acompañada de un mensaje que le heló la sangre:
*«Luca está investigando el accidente. Si habla contigo, todos descubriremos lo que hiciste aquella noche».*
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